秋分一过，暑气渐渐退去。阳光灿烂地照在田野上，在带着阵阵凉意的秋风里，稻田里结着沉甸甸稻穗的水稻，腾跃着轻轻的细浪。间或几块高亢的田地上，棉花也在陆续地绽放开银白的花朵。

　　是采棉的时令了。在别处，人们都将把棉花从裂开的棉桃中摘出来称作为采棉。上海郊区有的地方叫捉花。而在我们崇明，则呼之为“拾棉花”，可以说，棉花盛开到了俯拾即是的境地。

　　其实，棉花原本是崇明的主要经济作物。上世纪80年代前，岛上到处都可见一片片的棉田。成片棉田里的棉花，一到秋收时节便开得白耀耀一片，看上去银花闪闪。秋日的艳阳，日照充足。若是刮着微微的北风，用农家的话来说，就是棉花开在“正汛头里”。棉桃一个个绽了开来，花絮蓬蓬的，伸出的手指稍一用力，就能把棉花捉到手里。成片成片的棉田都是这样。往往第一天拾过棉花以后，第二天的棉田里又是一片银白。难怪旧时崇明几个时期的《县志》都把秋日“吉贝（棉花的别称）连云”作为崇明胜景之一。

　　家乡的棉花，衣份足，纤维长，是纺织行业中有名的上等原料。据说当年在上海市场上挺负盛名的“鹅”牌汗衫，用的就是崇明“岱字棉”棉花纺成的纱支。因此，在当年，岛上的每个生产队都把种棉花当成一项主要的经济收入。除了粮田，大部分田块种的都是棉花。劳作了一年的农民年终的分红，也有赖于秋后售棉的收入。于是，每年秋收时节，生产队里的妇女和从学校放忙假回来的小孩，都天天忙着在田间拾棉花。因为大家都知道，一旦遇到老天变脸，盛开着的棉花遭到雨淋或遇上突降的寒霜，那它的衣份就要降低一二个等级，卖得的价钱也会大打折扣。

　　拾棉花时，每个人的腰间都系着一个大大的围腰。每人占着一行，在棉垅间慢慢向前，两手同时伸向两边，大拇指食指中指轻轻一捏，将那些开得肥肥大大、蓬蓬松松的棉花从棉铃内摘出，放入围腰内。为了分清拾棉花时的谁多谁少，棉田边的埂岸上，会放上一只人们叫作花袋的大大的布袋，待围腰里的棉花拾满后，就倾倒进自己家的那只花袋里，收工时再由队里的记工员过秤后倒入仓库。母亲是干农活的好手，她手勤脚快，田间的农活，锄草、翻田、挑担都要比别人快上许多。莳稻和刈麦，更是她的拿手好戏。可不知为什么，拾起棉花来，总比不上人家。每到傍晚过秤时，要差上好多斤。看看她在田垄间手指灵快地舞动，我感觉到她每日拾得的棉花分量应该要比别人来得多。观察了多日，加上晚间在生产队仓库拣棉花时的发现，我终于弄懂了其中的奥妙。

　　这天傍晚收工时分，保管员接过我家的花袋一过秤，奇怪地问：“哟，今天怎么拾到了这么多？”母亲听着保管员这一声询问，突然明白了什么。她一边问我做过手脚没有，一边夺过花袋，把手伸了进去。一会儿，她从里面掏出了几块大大的泥块。母亲“啪”地一声，猛抽了我一记耳光。我用双手捂着脸，泪水从手指的缝间流了下来。“阿嫂，这是何必呢，小孩子家，懂什么事呀。”过秤的保管员被母亲的举动惊呆了。母亲什么也没有多说，拉着我向家里走去。

　　路上，经过一块花开得正汛的棉田时，母亲停了下来，对我说：“记住，做人就要像这开足的棉花，清清白白！这清白的棉花要是由烂泥玷污，就要降低质量，卖给收花站，价格要降低一个等级呢。”

　　说来也怪，从此晚上在生产队的仓库里分拣棉花时，再也不会发现内中夹杂的泥块、砖块。母亲的拾花数量也一直名列前茅。

　　近年来，随着产业结构的调整，家乡已很少有人种棉花了。但尽管母亲已去世多年，“做人就要像这开足的棉花，清清白白”，这话仍如昨天说的一样，清清楚楚地响在我的耳边。