1931年，董振堂被调到江西“剿共”。九一八事变后，反对蒋介石“攘外必先安内”的政策，思想日益倾向革命。同年12月14日和赵博生、季振同等率领第26路军1.7万余官兵举行宁都起义，宣布加入红军，在中国革命史上写下了光辉的一页。

　　起义部队编为中国工农红军第5军团，董振堂任军团副总指挥兼第13军军长，后任红五军军团长。1932年加入中国共产党。

　　1935年6月，第一、四方面军会师后第5军团改称第5军，董振堂任军长。1937年1月12日，董振堂率部在甘肃高台县城与六七倍于己的敌人浴血苦战，战至最后一人一弹，于20日壮烈牺牲。时年42岁。

　　据新华社石家庄10月18日电