龙是古代传说中的一种神秘动物，据说它能兴云致雨，而且来去踪迹无法寻觅。在封建社会，龙成了皇权象征，历代帝王常自命为“真龙天子”。不仅如此，龙还是中华民族和中华文化的象征，国人为自己是“龙的传人”而自豪。

　　那么，龙究竟是历史上真实存在过的动物，还是幻想出来的图腾标志？

　　日前，获得马小星先生所赠《龙：一种未明的动物》，这是一本别开生面、引人入胜的著作。此书早在1994年即由北京华夏出版社初版。随着岁月的流逝，没有再重印过，如今已一册难求，民间甚至还出现了仿制本。上海社会科学院出版社的年轻编辑袁钰超慧眼识珠，在茫茫人海中找到了“神隐”的作者，并在她的不懈努力下，才使我们读到了这个焕然一新的增订本。通读全书，这位比我小二十岁的作者不畏艰难的科学探索精神，令我肃然起敬。

　　面对学术界已有的研究成果，马小星在两方面做了开拓性的工作。首先是尽力搜集散落在各类史籍中的“堕龙”记载，而这些记载大多为以往的研究论著所忽略。比如在第二章《被遗忘的历史记载》中，作者一口气引述了近五十种古籍中有关“龙”的记载，有些书还是稀见孤本，排比论证，令读者震撼。据作者说，他在写作此书过程中，仅查阅旧方志就达千种以上，而当时大型影印丛书《中国地方志集成》尚未出版，他去图书馆翻阅的都是线装书。与此同时，作者开始重视民间有关“见龙”的传说，并身体力行着手调查。他不顾身负残疾，分别于1994年和2008年多次前往东北农村，访问当地一些曾见过或听说过“堕龙”的乡民。这书的附录部分，真实记述了二十多年前以作者为首的几个年轻人，在黑龙江松嫩平原寻访“堕龙”踪迹的生动历程，其执着精神令人动容。

　　此书的论点言前人所未言，综合对历代文献的研究和田野调查的成果，作者提出这种头上长角、吻边有须、体表覆鳞的龙是真实存在的，它在古代就属于稀有动物，难得一见，随着生态环境的变迁，如今可能已绝迹。作者认为，这种动物一旦出现在陆地，就会变得气息奄奄，需要人们为它搭棚泼水，从这一迹象来推断，它对水的依赖性远甚于蛇、鳄等爬行类动物，有可能是某种古代两栖类的孑遗。

　　作者在增订本后记中说：“神龙之原型，是中国文化史上最诱人也是最难解的谜案。我是无意间闯入这个迷宫的。朦胧中，我发现有扇门似乎未曾开启过，然而我的力量有限，仅仅推开了一道缝，还是看不清门背后到底隐藏着什么。”

　　小星告诉我，他很喜欢宋人杨万里淳熙七年赴广州途中写的那首七绝，尤其欣赏“渡船满板霜如雪，印我青鞋第一痕”那种境界，他在这条布满艰辛的路上毕竟迈出了第一步。他说：“我所能够做的，我已尽力而为；我做不到的，自会有别人去完成。”

　　我以为，不管作者的推测最终是否会被证实，这种勇于探索的精神，必将吸引着一代又一代不满足于既有结论、力图打破思维定势的年轻人。这就是此书的魅力所在。