如今我国已经进入老龄化社会，老年人群的健康问题备受关注。在精神性疾病中与年龄关系最密切的莫过于阿尔茨海黙病，这是一个以发现这病的德国医生名字命名的病。越是发达的国家、人的寿命越长，此病越多，我国如今正面临着这样一个问题。

　　阿尔茨海黙病、这个名称在我国民众中知之甚少，多泛称之为“老年痴呆”。其实，老年痴呆还应包括因动脉粥样硬化而导致脑血供不足引起的“血管性痴呆”。

　　老年痴呆在民众中的认识往往就是健忘，甚至有些老人忘了某事，也会自嘲：啊老年痴呆了。因为健忘在老年人中颇为常见，这就使一些真正的老年痴呆被忽视了。其实这两者还是有所区别的：

　　一般提到的是轻重的区别：老年人健忘比较轻，老年痴呆的健忘比较重，比如：老年人出门可能忘了带钥匙，但老年痴呆的人出门就可能不认识自己的家门了。老年人可能不认识自己多年前的同学了，但老年痴呆的人可能不认识自己的老伴了。老年人健忘一般不会影响到生活的进程，老年痴呆的人则可能忘记穿衣、吃饭，以致影响日常的生活。

　　当然，重是从轻发展发展而来的。就健忘一事而言，除轻、重程度之外，还有两点可以有助于区分：一是老人之健忘多为近事遗忘，久远的事到还记得，所以老人多唠叨往事。而老年痴呆的人则近事、往事一概容易忘记。二是老人之健忘酌加提醒便可恢复，而老年痴呆的人则提醒亦无用，压根儿忘光了。

　　老年痴呆的表现其实不仅仅是遗忘这一件事，患者的智力也发生了缺陷，所以有人提议不称痴呆、而称为“失智”。有一个“画钟”的检查方法到也简便，其法为：让人在纸上画钟面，能画一个完整的圆可得一分，能用阿拉伯数字正确标出1至12点位置者可得一分，能正确画出长短针在圆心相交者得一分，能正确标出“十点一刻”长短针位置者得一分。若能得4分自属正常，得3分者为轻度智力障碍，得2分及以下者则可视为重度智力障碍了。老年痴呆皆在3分或以下。

　　仔细观察患老年痴呆者还会有行为、人格上的异常，如变得懒散、不爱清洁、不讲礼貌等等，当然这些都已不是早期表现了。

　　老年痴呆重在预防，已有充份的证据证明勤于用脑者患此病者少。故人皆应该多学习，养成终身学习的习惯，活到老学到老。老年人应融入社会，不可孤芳自赏，宜多参加集体活动，以愉悦身心。老年人亦应有充分的营养，以保障脑力活动的需要，应戒烟限酒，以减少对脑力的损害。老年人多有些慢性疾病，如糖尿病、高脂血症、动脉粥样硬化、高血压等皆应积极控制，这对老年痴呆、特别是预防血管性痴呆意义尤为重大。

　　对于患者，更重要的是对他们生活上的照顾，希望他们的余生能生活得安详、幸福。当然也寄希望科技的进步，能有有效的防治之法，使此病不再损害老人的健康。