1911年夏天，吴昌硕从苏州移家上海。他的书画与篆刻，冠绝海内，俨然海派艺术的首席。

　　吴昌硕艺术上取得的成功不在话下，他对晚辈的提携和指点也从不吝啬，并且看人的眼光有点准，有点毒。1923年，经师友介绍，青年画家潘天寿先后得以进入上海民国女子工艺学校、上海美专任教。而好友诸闻韵，正好是吴昌硕孙儿的家庭教师。有好友介绍，潘天寿得以拜会大师。吴昌硕不愧为艺术大师，第一次见到潘天寿的画作，就慧眼识珠，认为潘画格调不低，落笔不凡。两人第二次见面，就意趣相投，谈诗论画，无话不说，引以为知己。吴大师对潘天寿这位新秀感觉好极了，忍不住挥毫泼墨，集古人诗句用篆书写了一副对联，派人给潘天寿送去：“天惊地怪见落笔，巷语街谈总入诗。”

　　吴昌硕对后辈的诗文书画，往往只说好，不加评语。但他给潘天寿的对联，不仅仅是奖励后进，也是对潘艺术才情的概述。好一个“天惊地怪见落笔”，从中可以看到潘天寿早期画作的气魄，笔不惊人画不休。当时，潘天寿收到对联，受宠若惊，虽然这副对联在抗战时遗失，但一直记得吴先生的篆字，“如锥划沙”之笔，“渴骥奔泉”之势。

　　而潘天寿，正如吴昌硕所说，走自己的国画之路，落笔处处天惊地怪，震撼人心，即使到了晚年，还积极倡导艺术变法。他以“一味霸气”，追求—种浩大、磅礴、犷悍之美。他甚至时常丢开画笔，以手为笔，作别具一格的指墨画，画面呈现超然的艺境。

　　再说沙孟海。词学大家况蕙风十分欣赏青年沙孟海的篆刻，说有静、润、韵三字之妙，热心地把年轻人的习作拿去请老友吴昌硕点评。吴昌硕第一次翻阅沙孟海的篆刻作品，与况蕙风有同感，认为不俗，兴致勃勃地在印谱上题字鼓励：“虚和秀整，饶有书卷气……”

　　沙孟海刻苦练习吴的笔法，自我感觉颇得吴刀的神韵。1925年4月的一天，他拿着自己新刻的印谱，登门造访吴昌硕。吴昌硕翻看印谱，一方方印章刻得古朴苍劲，刀法洗练，忍不住拍案叫绝，欣然为之题诗，其中一句说“偏师独出殊英雄”。果真，沙孟海在艺术的道路上一点点显露出英雄的本色。尤其是他的书法，一直向着大气磅礴的方向进发，到了晚年，更是吐气如虹，韵味醇厚。观其书法，如同站在大江之畔，面对滔滔江水浩荡东去，如同策马疆场，任你扬鞭驰骋。这是一位艺术家阅尽人间沧桑之后，依然保持大丈夫气概，把人生的感悟和艺术的修为都融入到翰墨的挥洒中去。沙孟海的书法，如同他跌宕豪迈的人生，显露的都是英雄本色。