曹操亲自带领军队去征伐马超，后方让谁负责？曹操思来想去，让儿子曹丕留守，也正好给他机会历练一番。但曹丕还年轻，不够老成，恐镇守不住，曹操就派遣程昱给曹丕参军事。

　　程昱何许人也？山东东阿人，长得伟岸，身高一米八，美须髯。与关公相比可能还要更帅气，其智谋勇气更是高人一筹。

　　黄巾起义，天下大乱，东阿县丞王度就造反起事烧了仓库，吓得县令带“吏民负老幼东奔渠秋山”。王度仅仅得了个空城，也没办法守，就离城往西五六里找个地方屯扎下来。面对这样一个空城，程昱就联合当地大姓薛房等，劝他们说城墙高还厚实，粮食充足，如果把东山上县令带去的人都聚拢过来，就可以守住。但是县令他们不同意。程昱就秘密派几个人骑马举着幡旗到东山上，再让山下的人大喊“贼已至”，山上的人一看就赶紧跑下来逃回城里。县令也回来了，“遂共守城。”王度就又来攻城，攻不下，便想逃跑，程昱于是率领吏民“开城门急击之，度等破走。东阿由此得全。”

　　程昱就是这样一位有勇有谋的人。有他辅佐曹丕，曹操比较放心。曹丕也比较争气，其间派贾信平息了河间田银、苏伯等人的反叛。问题是有一千多人投降，“议者皆以为宜如旧法”，那就是要杀降。毕竟是反叛，叛乱不能有好下场。但是程昱对此有不同看法，理由是：杀降的时机应该是在战争期间，对那些被包围才投降的人不能宽赦，目的是“示威天下，开其利路”，让敌人不敢顽抗。现在“天下略定”，非战争时期，而且是在自己“邦域之中，此必降之贼，杀之无所畏惧，非前日诛降之意。”此一时彼一时，已经没必要诛杀。如果要诛杀，“宜先启闻”。非要杀的话，最好是先向曹操请示。其他的人就说：“军事有专，无请。”曹操给了曹丕专擅军事的权力，可以不请示。程昱就不再说话。

　　程昱很聪明，能言能不言。话说到份上，尽到了职责，再多说就会让曹丕为难。试想，如果曹丕想杀，多说了曹丕就不好杀，万一曹操不同意呢，责任岂不都到曹丕身上？曹丕也会怪罪程昱固执，不肯承担责任。点到为止理由摆明，至于怎么处理，还是让曹丕看着办。曹丕也很聪明，就把程昱叫到另外一个房间，说：“君有所不尽邪？”你还有没说完的话吧？这时程昱就说：“凡专命者，谓有临时之急，呼吸之间者耳。今此贼制在贾信之手，无朝夕之变，故老臣不愿将军行之也。”这事并不是十分着急危险。那为什么不请示曹操呢？难道你想擅自做主？那曹操会怎么想？曹丕说：“君虑之善。”于是，立即向曹操请示，“太祖果不诛。”曹操“闻之甚悦”，对程昱说：“君非徒明于军计，又善处人父子之间。”没有挑拨离间。

　　所以，程昱虽然“性刚戾”与人多争执，甚至有人告他谋反，但是“太祖赐待益厚。”此宜可见曹操之英明，不愧一代雄才！