汉语、藏语、羌语、缅语等400多种东亚语言被认为拥有共同的祖先语言，合称汉藏语系。该语系是世界第二大的语系，母语使用人数仅次于印欧语系。一直以来，语言学家对汉藏语系内部各语支亲缘关系、分化时间以及起源地点存在争议。

　　复旦团队对109种汉藏语系语言近千个词汇词根——语义组合进行谱系建模分析，历时两年多重构了汉藏语系诸语言间的亲缘关系，并以此推算出语系分化时间和起源地。该研究支持了东亚地区汉藏语系诸多语言的同源关系；证实了汉语从原始汉藏语分离成独立语族（支）的观点，并且汉藏语系中的其余语言构成一个单系语言群，即为藏缅语族。以上发现与“北方起源假说”相符，也符合语言随农业扩散的观点，而且扩散的时间点与考古证据相符——此前的考古证据揭示出独特建筑形式和陶器类型向南扩散的特征。