25.英国空军的出色表现

　　当敦刻尔克大撤退于5月26日开始时，英国战斗机司令部的第11大队承担了在敦刻尔克港口、海上船只以及阻击德军的防线周围反击德军进攻的任务，空军副元帅基思·帕克向敦刻尔克派遣了16个战斗机中队。不过，英德空军在敦刻尔克附近空域的交手早在5月23日就已展开，当时1架英国喷火战斗机和1架德国Me-109战斗机进行了激烈交战，这也是这两种战机间的首次交锋。

　　那天早上，英国空军第74中队的队长弗朗西斯·怀特驾机执行巡逻任务，他首先击落了1架德军的亨舍尔HS126侦察机，但这架侦察机发射的子弹也射中了怀特座机的散热器，迫使他在加来的马克机场着陆，当时该机场仍在盟军控制之下。由于德国人即将攻占加来，英国空军奉命执行救援任务：1架教练机在2架喷火战斗机的保护下，前往加来的马克机场接怀特。教练机在机场上降落，而2架喷火战斗机继续在空中盘旋，它们分别由埃尔·迪尔和约翰尼·阿伦驾驶。不久后，约翰尼·阿伦在无线电中报告，发现了几架德军的Me-109战斗机，并很快击落1架，击伤2架。2架敌机冒着浓烟，躲进云层。

　　埃尔·迪尔想要警告地面上的教练机，但是教练机上没有安装无线电，他只能降低高度，通过摆动机翼示警。此时，一架Me-109突然冲向停在地面的教练机，教练机驾驶员利特哈特和怀特只能找地方躲避。在更高的空中，约翰尼·阿伦正被数架Me-109围攻，他用无线电向迪尔求援。迪尔先把那架扑向教练机的Me-109击落，然后驾机爬升到高空和阿伦会合，向另一架Me-109开火，把它赶走。当教练机升空后，3架飞机一起返航。

　　事后回忆战斗过程，迪尔没有丝毫恐惧。事实上，他在战斗时异常激动，以至于在打空弹药的情况下，仍然追击最后一架Me-109。

　　5月26日，英军和德军在空中发生了一些小规模冲突，但由于天气恶劣，英国的许多飞行巡逻任务被取消了。27日，大撤退工作已全面展开。但只有7669位英军士兵离开敦刻尔克。同时，尽管德国空军元帅戈林的指挥官们对战况并不乐观，但德军在战役初期获得了不错的战果——他们基本摧毁了敦刻尔克的内港。虽然英军飞行员们的作战热情高涨，但他们中没几个人发现过敌机。

　　当乔治·安文第一次遇到德军飞机时，他的反应和很多“菜鸟”一样——他愣住了。当敌机的炮火击中他的飞机时，他才回过神来，此后他再也没有这样发愣过。英国空军222中队的一位飞行员首次遇到德军的Me109战斗机时，立刻就被这些飞机漂亮的外形所吸引，但当他回过神来时，这些“漂亮宝贝”已经咬住了他的机尾，他的引擎也被打得冒烟。

　　随着作战经验变得丰富，英军飞行员们渐渐学会无视从教科书上学到的交战规则和战术。例如，他们不再使用第一次世界大战时的维克式编队飞行（由1架长机和2架僚机组成），反而开始模仿德军的飞行阵。不得不承认，德国人在战术方面领先于英国人。

　　英军飞行员们也开始无视另一条和飞行高度相关的规定——他们被要求在20000英尺高度飞行且不得低于15000英尺。这条规定原本是为了避开敌军的地面防空火力，但也会让地面的英军无法看清这些飞机，以至于英国军舰上的防空炮经常会误击己方飞机。最后，英军飞行员们习惯了低空飞行。

　　5月27日，德军庞大的战机编队逼近敦刻尔克，似乎打算依靠数量上的巨大优势彻底压倒英国空军。曾经参战的罗兰德·贝尔蒙特表示：“正常情况下，12架英军飓风战斗机需要面对40-50架德军飞机，有时双方的战机数量差距还会更加悬殊。”当天，大批德军轰炸机向敦刻尔克海滩和小镇倾泻了数百吨炸弹——不过其中有很多击中了沙堆，导致炸弹的威力被消解，破坏力基本所剩无几。

　　当27日结束时统计战果，英国空军在这一天取得了相当大的成功——德军损失了30架飞机。在战斗中，英国的无畏战斗机表现出色，它们在清晨时打下了2架Me-109，在他们进行下一波巡逻时，至少打下了3架（也可能是5架）敌机，自己则毫发无损。德军飞行员们还没有意识到这些配备着炮塔射手的飞机可能带来的特殊危险。