许多科学家把探测氧气作为寻找外星生命迹象的最佳办法，但美国华盛顿大学研究人员托顿认为，无法得知其他星球上的生命是否也会产生氧气。他指出，地球生命体开始大量产生氧气的时间只占整个地球史的八分之一，而能产生甲烷的生命体则存在于地球史的大部分时期中，另外许多生命体活动也会产生二氧化碳。

　　因此他认为，如果在一颗星球上同时检测到大量甲烷和二氧化碳但没有一氧化碳，那里可能会存在生命。他希望这种新方法能在将来为寻找外星生命带来历史性发现。