创始于1863年3月11日（清同治二年正月廿二日）的“上海广方言馆”，是近代培养翻译和承办洋务人员的新式学校之一。就其培养目标及设立课程、专业而言，已具有近代“高等教育”的雏形。当年，“上海广方言馆”是由江苏巡抚李鸿章仿京师“同文馆”例，奏设于上海的。

　　开始时，仅设“英文”一馆，后加设“法文馆”、“算学馆”。1891年增设“天文馆”。校址初设于老城厢内旧学宫，即“敬业书院”西偏屋宇（今梧桐路），由书院山长冯桂芬总负责。1870年（同治八年）迁入高昌庙“江南机器制造局”（后为江南造船厂，今已划归“世博园区”）内。之后又设“翻译馆”、“东文馆”、“铁船馆”、“工艺学堂”等。由制造局总办兼任广方言馆总办，归两江总督及江海关道管辖。广方言馆招收14岁以下（后改15岁至20岁）“师禀颖悟、根器端静之文童”。定额40人，最多时达80人。分上、下两班，先入下班，一年后择优升入上班，专习一艺。学生学完后为“附生”，可以参加“科举考试”，并充任各衙门及海关“翻译官”。

　　1898年，江南制造局炮队营裁并，改名江南制造局附设“工艺学堂”。1905年（光绪31年)，总督周馥以各省已设兼习外国文字的学堂，建议改为“广方言馆”，并且并入陆军部“兵工学堂”。至此，这所创办于原南市地区的上海第一所外国语学校“广方言馆”在办了42年之后终于结束。