儿时，夏夜，躺在竹床上，仰望着星空，每每想入非非，脑海里浮现出儿歌的歌词：天上星星亮晶晶……

　　天上会发光的是恒星，恒星的内部温度通常在1000万摄氏度以上，物质因此会发生热核反应，比如4个氢原子核会聚变成1个氦原子核，在聚变过程中会释放出巨大能量，辐射到空间，发出光和热。恒星其实并非“恒定不动”的，比如作为恒星的太阳及整个太阳系以每秒220千米的速度绕着银河系运转。恒星和人一样，也是有生命周期的，它们经历着出生、成长、衰老、死亡。产生恒星的物质是星际气体云，最初的形式叫“氢分子云”，由于外部的影响，氢分子云内部密度高的地方在自身引力下收缩，导致密度和温度不断升高，氢分子云于是逐步变成原子云、离子云、红外星——新的恒星（原恒星）出生了。等到恒星内部的压力继续升高到与引力持平、向外抛出物质流、产生星风吹散残余云物质，恒星便开始闪烁发光，恒星长成“大人”（主序星）了，主序星是恒星的壮年时期，是生命力最旺盛的时期。太阳现在正处于主序星时期，主序星时期的长短与氢核燃料的消耗速度有关，质量大的恒星消耗快；太阳的壮年时期约可持续100亿年。直至氢核燃料耗尽，恒星内部便开始氦聚变为碳的热核反应；而氢热核反应则转移到恒星的外层，所以外层的温度升高、体积开始膨胀，恒星进入了衰老时期，最后变成一颗红巨星。在衰老期，氦、碳、氧相继参与热核反应，最终都变成铁，热核反应结束。由于恒星内部的压力大为下降，引力便重新大于辐射力，“行将就木”的恒星于是收缩乃至坍缩，最后寿终正寝，变成白矮星，或引发超新星、内核变成中子星或黑洞。

　　有科学家估计，将来地球上的夜空会变得比现在黑暗，因为现有的恒星在不断死亡，而新（恒）星的诞生越来越少。科学家们经过测量、分析和比较，发现银河星系的星际气体云越来越少（气体云是形成新恒星的“原料”）。而恒星死亡后没有留下有用的气体。有的天体物理学家怀疑是神秘的暗能在起作用，暗能在抗衡引力，使宇宙越来越膨胀，导致银河星系吸引和相撞的机会减少，产生的新鲜气体减少，使宇宙中气体浓度减小，因此新恒星的诞生也就越来越少。然而暗能只是一个理论上的概念，至今为止未探索清楚。

　　有的恒星死亡时会产生伽玛射线暴，在几秒钟内能向宇宙释放出不可想象的巨能，被称为恒星的“死亡喊叫”。2009年4月23日，美国航空航天局发射的观察卫星发现了GRB090423伽玛射线暴，它表明了130亿年前发生的一次恒星死亡，而所释放的电磁辐射竟然现在才到达地球的附近区域。

　　至于地球的夜空什么时候变得黑暗，无人能预测，如果暗能不透露自己的秘密，科学家们将在黑暗中继续探索。