上海及吴地大量存在过的绞（方言读音gāo）圈房子是比石库门更古老、更有特色的住宅建筑。

　　绞圈房子以前后两埭（即两进。埭，音dá）的为多。以五开间两进的为例，前埭（即第一进）平列有五间房子，名称分别是：居中一间叫墙门间，左右各连着一间，都叫次间；次间两边又各连着一间，都叫落叶（也叫梢间）。后埭略高于前埭，取后发之意。后埭（即第二进）也是五间平列的房子，它们的名称，除了中间的叫客堂外，其余名称同前埭。前后两埭相距约4－8米，在前后落叶之间有竖向房子相连，这些房子叫厢房。厢房一般东西各有一间，也有两间的。前后埭中间是庭心（天井）。墙门间至庭心连接处，有的会有过渡房翻轩。庭心与翻轩连接处有北向砖雕门楼，称仪门头。仪门头高达三四米，飞檐翘角，并有4字砖刻匾额，四周配有人物、走兽及亭台楼阁等砖雕图案，很是讲究。这种前后两埭房子加厢房、左右对称，把整幢房子“绞”成一个“圈”的民居，就是绞圈房子。绞圈房子的骨架系全木衔接，且都使用榫卯。这种结构使梁、柱之间互相牵制，抗风、抗震性能极强，是一种极具特色的传统住宅建筑。过去只要有村落，必有绞圈房子。这种房子一幢又称“一绞圈”。

　　1980年代我参加地方志修纂时，首次把它写进了县志。由于当年的建筑专著里找不到这方面的任何资料，“绞圈”二字怎么写，有点吃不准而颇费周折。我根据方言读音，最终定为“绞圈”。三年前我参加第二届国际上海方言研讨会时意外得到120多年前的《松江方言教程》（传教士们学习方言的教本），书中居然有绞圈房子的完整资料。当我看到名称、写法同我写的完全一样，且读音、词义也相同时，真大喜过望。于是再写文章，将绞圈房子公布于众。

　　由《松江方言教程》可知，清光绪年间上海还在建造绞圈房子（附带说一句，书中没有石库门的记载）。对建筑学者来说，绞圈房子是一种需要研究的传统特色建筑；对语言学者来说，绞圈房子是一个流传有序的吴地方言词语；可惜绞圈房子竟长期无人知晓。

　　为什么吴地大量存在过的绞圈房子被遗忘了？也许有多种原因，但我想，与专家们未能及时研究、识定有关。目前，上海市区的绞圈房子在城市化进程中早拆光了，但现在还能看到一些踪迹，如电视播出视频中，时不时可看到的仪门头身影。仪门头是绞圈房子重要构件，有仪门头就有绞圈房子。

　　有时，我很遗憾地想，如果早一点进行研究、识定，就不至于现在全上海都找不到一幢完整的绞圈房子了。