36.有个念头在脑子里一闪而过  

　　有一天，娇鹂收到一封乡下寄来的信。她看不懂，让祖鸿念给她听。祖鸿不等把信看完，立刻大叫：“好事体！好事体！”原来，娇鹂的弟弟阿淦高分考取浙江大学了。然而，父母家里靠做笠帽、蓑衣勉强糊口，实在拿不出余钱供儿子读书。阿淦不甘心，这才偷偷给上海的姐姐写了一封求助信。娇鹂跟阿淦感情特别深，弟弟是她抱着背着带大的。当得知阿淦考取了大学，她又高兴又犯愁。心想，如今家里哪有余裕再增加一笔开销？

　　不怕别人笑话，为了贴补家用，娇鹂已到大厦加工生产组去接针线活来做，每天半夜挑灯绣花、锁扣子。就是这样，日子还是过得紧绷绷。阿淦弟的求助信，掖在身上好几天了，拿起又放下，迟迟没敢向丈夫吐露。谁知，见嫂子犯愁难断，祖鸿索性把这封密信交给哥哥了。祖堃看了信，霎时雷霆大怒，直起嗓子大吼：“好呀！什么事都瞒天瞒地瞒着我，我还没死呢！丈人、丈母娘不晓得，还当是我做女婿的在故意装糊涂！这下丢脸丢大了！我祖堃是这样的人么？”娇鹂吓蒙了，手足无措，无言以对。祖堃骂了一通，忙关照祖鸿说：“快给岳父岳母写信，书让阿淦去念，钞票不够我们想办法，这算什么难事！”娇鹂听了，以丈夫的脾气，尽管这事在意料之中，但还是既讶异又感激，鼻子一酸，含泪问他哪来这么一笔钱供阿淦念书？祖堃豪气地说：“小事一桩，一桩小事。”随即，拿出了准备抓药用的铜钱银子。那哪成？娇鹂下意识地揉了揉自己的一对耳垂……

　　半支烟工夫，祖鸿已把信写好，给哥哥嫂子念了。赶在当天总邮局打烊之前，寄了信，汇出款子。一个礼拜之后，岳父岳母回信对女婿女儿的慨然相助再三表示谢意，还盛邀女婿在方便的时候，到慈菇湾走走，放松心情，对身体有好处。这个邀请正合祖堃心意，何况，近一两个月，睡眠、胃口、肝功能等都已趋正常，要出门正是时候。可没曾想，妻子断然不依。转眼到了秋冬之交，见女婿迟迟未成行，以为他不想去了，乡下便寄来一只包裹，里面尽是些土产山货，竟撩拨起祖堃浓浓的一段乡愁。他不无辛酸地说：“树高千尺落叶归根，趁我还走得动不让我走，难道非要等到横着才回去？”娇鹂回答：“我也是为你好呀！病刚好一点，医生关照还需要巩固巩固。我不在，万一你管不住自己嘴巴，哪能办啊？”祖堃保证不会嘴馋。见拦不住他，娇鹂遂提出一个条件，要他带阿三一起去，也好叫他脑子清爽点，将来日子还长。 

　　在慈菇湾，见女婿祖堃难得一来，丈人丈母娘盛情款待，殷勤好客的亲眷邻舍也纷纷拖他去做客。恭敬不如从命，常常吃得酒水糊涂，扶醉而归。祖堃在上海嘴巴苦，食欲不振，到了乡下天天好饭好菜，难怪胃口大开了。妻子再三关照他忌口的事，早已被抛诸脑后。  

　　丈人家门外的溪滩上有一座长木桥，桥上远远走来一个挑担女人，甚是眼熟，原来她就是杏花大嬷。时隔多年，她一口刮辣松脆的上海话虽沾了些乡音，却仍未改变。他们聊起话来，当她得知席太太迟到的噩耗，脸上勃然作色。至于说到祖堃的病，她记起有一位很有名的菩萨郎中，专治肝硬化。祖堃向来中意祖传秘方之类，当下提出不妨见一见。她答应打听好了，立即捎口信来。祖堃父子送杏花大嬷一程，她变得寡言少语起来，面容哀戚，嘴里翻来覆去地念叨着：“嗐！这样快就没了，真想不到。”转念，杏花大嬷又一想：“太太千关照万关照的，可如今朱漆皮匣子还在我手里，她自己人却走了……”临别，祖堃叮嘱她请菩萨郎中之事别忘了。她沿溪滩走着，蓦然间，有个念头在脑子里一闪而过：“朱漆皮匣子你知我知，如今死无对证，自动送上门来的横财，不拿白不拿……”

　　在上海，有一天下午家恕家孝都念书去了，娇鹂抱着家惠，抽暇去了一趟七层楼。开门一看，娘舅家的起居室已面目全非，有个年轻人竟问：“你找谁？”等见了娘舅，才知道这间起居室已交公了，现在成了一家单位的男子集体宿舍。秉逊告诉娇鹂，杏花不久前打来过长途电话，问了些莫名其妙的话，还顺便提到祖堃去看郎中之事，问娇鹂是否知道。她含笑应了声，其实，丈夫回乡之后音讯皆无，哪会知道呢？回家路上，她想，该请祖鸿写封信到慈菇湾去问一问了。