城市郊外，县镇小村，没有商店。有人挑一副担子，担子里有日常用品：香油、牙粉、鞋垫、筷子、碗盏、针线等数十品种，应有尽有，人称“货郎担”。那人手举“摇铜鼓”，摇得叮咚响，招呼顾客，货郎担每到一处，主妇们从屋里赶出，竞相购买。 

　　清朝末年，有一个姓薛名宝顺的青年男子，他的担子货全，脚勤，更受欢迎，往往满担出门，满袋钱币回家。他的一个朋友，有两桶蓝漆，托他代卖。谁要这种货？他只得自己吃下。不料，慈禧太后和光绪皇帝一起死去，下令全国举丧，红色的屋宇全要涂上蓝色，薛宝顺就要他朋友向德高洋行将蓝颜料包下，向各处销售。货郎担变成了颜料商，而且受聘为德高洋行买办。 

　　1914年，世界大战爆发，德国人回国服兵役，薛宝顺由买办变成洋行代理，更加发财。他盖造洋房，还有私家花园，即后来的衡山公园。