里约首个贫民窟出现于19世纪末。1897年，卡努多斯战争结束后，一些士兵从东北部返回里约。因长期没拿到军饷，这些军人在市中心的山上建造了简陋的房屋，作为暂时落脚地，等待政府支付军饷。然而，他们的幻想破灭了，这些简陋房屋成了他们的永久居所。

　　军人们给自己的住处起了个雅致的名字:FaVe1a。这个词在葡萄牙语中是一种含羞草类植物的名字。这一名字一直沿用至今，成为贫民窟的代名词。

　　20世纪50年代后，巴西公共职员大量增加，城市服务业就业机会增多，吸引不少人来里约。同时，巴西东北部地区遭受干旱，大批农民涌向城市，也导致里约的贫民窟迅速增加。

　　后来，随着中产阶级的形成，里约城区不断扩大。家政服务、保安等职业需求增大，再次吸引东北部的难民前来谋生。他们在干活的居民区附近山上建造了简易房屋。于是，里约每出现一个新住宅区，附近就有一个新贫民窟随之而生。今天的里约几乎每个街区都有贫民窟。