深夜，听着窗外小精灵的鸣叫，我油然忆起在“2004上海七宝首届金秋蟋蟀节”期间，在古镇的蟋蟀草堂开蟋蟀讲座时所遇到的挑战。

　　七宝乃名虫之乡，明清两朝皇帝将全国7个县乡：山东的宁阳、宁津、乐陵；浙江杭州的三堡、绍兴的道墟；安徽的宣城，以及上海的七宝定为贡虫之地。这些地方的草民如果有幸逮到“大将军”，则可能晋京一睹“天颜”，从此一步登天。至今，这7处名虫之乡的后人为此津津乐道、沾沾自喜。2004年的蟋蟀节上我应邀前去开讲。孰料，我第一场讲座便遭到了“虫迷”们的挑战。

　　一番开场白后，我从中国历史悠久的虫文化讲到蟋蟀“黄、青、紫、黑、红、白”六大门类的鉴别、饲养、厮杀，以及南虫与北虫的不同特点及养法；更结合自己50年平生所见之恶虫，点评了15大异虫横空出世的法门。讲到高潮，我通过幻灯投影，将七宝“虫王”方氏兄弟积40年之功，浸在富尔马林里的七宝名虫标本一一演示，同时从容回答“虫迷”的提问。

　　三个小时不知不觉过去了，就在我宣布讲座结束之际，后排站起一位戴无框眼镜、年过花甲的长者，他双手一揖，等嘻嘻地说：“我是上海出去的美国人，每年回来玩虫，今天特意从虹口开车来听讲座的，你讲得不错，不过，玩虫不能纸上谈兵，我建议现在拿几条大虫开斗，请你当场点评哪条胜哪条负，我们才服你。”全场“虫迷”一齐叫好，推波助澜。我一听此言，顿时冷汗淋漓，心想今天碰到虫界“老克勒”了，只好硬着头皮答应。

　　少顷，蟋蟀草堂堂主捧出几盆从山东宁阳花高价买来的蟋蟀，通过闭路电视显示开斗情景。第一对出场的为“乌斑黄”和“淡色面”，我只看一眼，见“乌斑黄”在栅里窜来窜去，尚未伏盆，而“淡色面”入栅却十分沉着，缓缓蠕动，便判断道：“‘淡色面’上风，‘乌斑黄’经不起重口。”果然，两虫相交，仅一个“喷夹”、一个“黑虎掏心”，“乌斑黄”便落荒而逃。众“虫迷”一惊。

　　第二对出场的为“白牙青”和“黄长衣”，我定睛凝视片刻，便厉声道：“‘黄长衣’上风，最多咬不过5口！”其因乃是“白牙青”要到霜降才能六爪凌空，中秋时分牙浆尚在，而“黄长衣”包扎紧、底板干。开栅后，两虫双须一搭，即以迅雷不及掩耳之势抱作一团，连打3只“滚夹”，分别弹开，旋沿栅徐行。两虫再次会面，“黄长衣”大叫3声，一个“造桥夹”，将“白牙青”钳到栅边，足足揿了十几秒，疼得“白牙青”跳栅而逃。众“虫迷”大惊。

　　第三对出场的为“花项淡紫”和一条色面不清的“两头尖”，我仔细端详它们足足有几分钟，无论从虫儿的厘码（大小）、干老、长相而言，都难分伯仲。然而，按《虫谱》说法，“花项淡紫”绝对是上品，但北虫不像南虫，色面清爽的不一定出将军。我拿定主意，大喝一声：“‘两头尖’上风！”至于恶虫能咬几口，我确实没把握估算了。结果，两虫相交，只听得油爆花生米似的一声响，“花项淡紫”被“两头尖”一口咬伤，珠水溢出，痛昏过去。众“虫迷”发出雷鸣般的喝彩声。

　　3场战斗下来，众“虫迷”不好意思再考我了，而我的内衣已然湿透。因为小精灵毕竟是动物，变数太大，我一旦评错，岂不坏了七宝的名声。