作为一种植物（注意，笔者在这里只说植物而不说香料，是因为花椒起初并非作为调料而为古人欣赏），花椒有很多用处。有一点可以肯定，花椒作为调味料，是一点一点被认识的。《诗经》里提到花椒的地方虽然不少，可是，似乎没有当作烹调作料的例证。花椒在那个时候是好东西，毋庸置疑，否则，古人哪里会称赞它有“贻我握椒”“蕃衍盈升”“胡考之宁”的好处？

　　和胡椒或其他香料一样，花椒本来重要的功能就是药材。这一点，中外竟然“英雄所见略同”，也是蛮有趣的。李时珍在《本草纲目》中举例说：“一妇年七十余，病泻五年，百药不效，予以感应丸五十丸投之，大便二日不行，再以平胃散加椒红、茴香、枣肉为丸与服，遂瘳。每因怒食举发，服之即止。此除湿消食，温脾补肾之验也。又《上清诀》云，凡人吃饭伤饱，觉气上冲，心胸痞闷者，以水吞生椒一二十颗即散，取其能通三焦，引正气，下恶气，消宿食也。”花椒的药理作用是不是很神奇？

　　我们小时候，学校每年要检查一次大便，让大家把排泄物放在火柴盒里拿到卫生老师那里化验，查出有蛔虫的同学要吃“宝塔糖”。虽说是“吃糖”，这可真是一桩让人难为情的事情。古代没有“宝塔糖”，吃花椒就行。李时珍引戴原礼的话说，“凡人呕吐，服药不纳者，必有蛔在膈间，蛔闻药则动，动则药出而蛔不出，但于呕吐药中加炒川椒十粒，盖蛔见椒则头伏也。观此，则张仲景治蛔厥，乌梅丸中用蜀椒，亦此义也。”据说现在的小孩子生蛔虫的很少，原因是他们平时吃的“药”太多了，虫子藏不住，其中食品里的“毒”，对此“功不可没”。不知是开玩笑还是确有道理？

　　花椒的象征意义在中国古代被发挥得淋漓尽致。不是说花椒“椒聊之实，蕃衍盈升”“有椒其馨，胡考之宁”吗？这都是在说它传宗接代、延年益寿的能力很强。所以，古代中国人发明了“椒房”。

　　所谓椒房，自然和花椒有关。人们把住宅添上花椒元素，显然不是为了吃食，而是看中它保健养生和文化传导的功能。专门记载秦汉三辅的城池、宫观、陵庙、明堂、辟雍、郊畤等的地理名著《三辅黄图》中说，“以椒和泥涂，取其温面芬芳也”，意思是，把花椒掺在黏土里涂在墙上，可以让房间里充满芬芳；也有人说，房间里置放花椒，主要是取其“多籽”性状，来祈福女眷生育能力茁壮（《诗经》有“椒聊之实，蕃衍盈升”之意)，和花椒没什么具体纠葛；还有一条甚为有趣，说是，用花椒可以使房间温度升高以避寒。不知有何根据？但史书确有记载说，赵飞燕被纳入后宫后一直没有身孕，御医诊断后认为是风寒入里，宫冷不孕，建议用花椒涂壁，以提高室温使其气正。

　　然而，椒房这个名称，不是人皆可用，其专属权在皇室，平头百姓若称自己的住宅为“椒房”，那等于说自己住在皇宫里了，敢吗？

　　椒房始现于汉，传为皇后所住宫殿的名称。《汉书·车千秋传》曰：“江充先治甘泉宫人，转至未央椒房。”唐代的《汉书》专家颜师古称：“椒房，殿名，皇后所居也。”又，《汉书·董贤传》说：“又召贤女弟以为昭仪，位次皇后，更名其舍为椒风，以配椒房云。”也就是说，不是皇后的妃嫔之类居所，是不配叫“椒房”的，更不要说其他女眷了。椒室、椒庭、椒台、椒殿等等，看上去名称繁多，其实“椒”即是“皇”的代名词，不可乱叫。

　　皇后为什么要住在“椒房”里？因为花椒的香味，花椒的象征意义，花椒的保健功能……

　　平民无福消受“椒房”，并不意味着他们就此远离花椒，与花椒毫无干系。

　　传说远古时代，在武都与文县接壤之地的一个小镇，居住着一对年轻夫妇，男的叫椒儿，勤快踏实；女的叫花秀，漂亮质朴。小两口形影不离，生活美满。有一年神农到此体察民情，提出要在老百姓家就餐，这使当地官员颇感为难：那可没有山珍海味来招待啊。无奈之下，他们安排神农在小两口家吃饭。花秀听说神农要来吃饭，高兴地说：“这有什么可为难的，我做荞麦面摊饼，内卷炒青椒丝，煮小白菜、红萝卜汤，保证大家吃得高兴！”花秀很有把握地对椒儿说：“去准备那个香料，定让大家吃了还想吃！”饭菜上桌，一股芳香醇麻气味扑鼻而来，神农放开大吃了起来。吃完饭后，神农表扬小两口：“这菜烧得好，好吃极了！”然后又问：“这么香，里面加的是什么？”小两口回答说：“是宝树上的东西。”神农以尝百草而出名，但他却对这“宝树”陌生得很，于是发生兴趣，让小两口把自己带到山上去看“宝树”。在对“宝树”作了一番研究后，神农随手摘下一粒红红的果实品尝起来，一股麻麻的味道很快弥散开来，直冲喉咙。他又用凉水将果粒冲到肚里，不一会儿感觉脾胃发热、胃气上冲，不禁连连称赞道：“真是一棵‘宝树’，它还是一种能治病的良药啊！”

　　神农临走时发布诏书：“把山上生长的‘宝树’用花秀和椒儿夫妇名字的第一字‘花’和‘椒’，命名为‘花椒’，俾使代代相传，为民造福。”

　　这样看来，劳动人民睡不了“椒房”，但直接吃上了花椒，自有那种“不足为外人道也”的喜感。