《老农民》从1948年山东黄河岸边的一个小村庄“麦香村”、一个老农民“牛大胆”出发，从解放初期的土地改革到互助组、合作社、人民公社、家庭联产承包制、取消农业税……直到2008年农民获得土地使用证，跨度长达六十年,全景式地展现了中国农村的风云变幻，并以小见大，折射出整个中国北方乃至全国农村的历史变化、人民命运。

　　为什么要写《老农民》?高满堂说，是因为农民形象在当前中国影视作品中的缺席。如今国内制作的电视剧一年高达1.5万集，但涉及农民的却少得可怜。仅有的几部，也往往是在歪曲农民、丑化农民、娱乐化农民，或极度软化、弱化农民。这种现象让他十分痛心，也成为他创作《老农民》的动力。为此，他历时五年取材构思、调研论证，最终完成了剧本创作。期间他走遍了五个省，采访了200多人，上到副省长、市委书记、地委书记，下到曾经的人民公社社长、农会主任、组长、工作队长……塑造了一组中国当代农民的历史群像。