该剧描写了一位受公众仰慕，处于国家巅峰地位的老年知识分子默林，在其八十岁寿辰到来之际的心理状态变化：一方面是由生理机能老化引发的心理压力和痛苦；另一方面是源自社会对待老年人，尤其是老年名人的一种既赞扬敬重、又过誉抬高的“消费”心态。这两种心态都带有社会的普遍性，又具有相当程度上的讽喻性。因此尽管这部戏在呈现上非常生活化，但导演蒋维国在处理这部戏的时候，“多多少少把它作为一个现代寓言的方式看待”。

　　《长生》描摹了老中青三代人的生存状态，演员也同样跨越了这三个年龄段：80岁的表演艺术家娄际成出演80岁的文坛泰斗默林，年过花甲的李宗华饰演可爱的老伴秦珍，中生代的翘楚宋茹惠与夏志卿扛起了能干的女儿与忠厚的女婿，年轻一辈的刘苡辰与章静分别饰演叛逆的孙女及媒体人。

　　同样是耄耋之年，同样的德高望重，同样充满了斗士精神，娄际成为了演好这个角色，调动自己脑海中接触到的这类优秀学者形象，进入人物，通过细节的调整不断丰富角色，并时常成为“表演指导”。戏里戏外，文化艺术的传承都在同步上演。