你听说过番茄、橄榄、蒲公英、麦秆等是可以用来参与制造汽车的吗？全世界很多材料科学家、环保专家、汽车设计师都在致力于研发未来型汽车——生态汽车（或称绿色汽车）。生态汽车中用到一个很关键的概念：“生物基塑料”，尽管被称为塑料，其实已经不是塑料了，而是利用可再生的原料代替从石油中提炼的化石基材料，使汽车和汽车的生产变得更加环保，减少工业生产对石油的高度依赖，保护和节省资源。

　　在2014年的日内瓦车展上展出了“预生态概念汽车”，该车由赫尔辛基应用科技大学和芬兰UPM材料制造公司组成的一个小组研制而成，其主要特点是不用传统概念中的塑料，改用桦木，车内所用的贴面胶合板、中间托架、仪表板、车门护面、放脚空间的部件等全用桦木制成。此外，这种车还采用了另一种生态复合材料（具体成分属企业秘密），用来代替车身侧面和正面所用的塑料。汽车呈流线型，外观相当漂亮。

　　福特汽车公司的生态材料研究部认为，能用来制造汽车的植物纤维尚有亚麻、大麻、西沙尔麻、蒲公英、椰子树、香蕉皮、大豆植株、木纤维……这些材料中的一部分已经投入使用，其余部分正在试验中。

　　戴姆勒股份公司生产的所有梅赛德斯-奔驰款式均不同程度地应用了各种纤维为原料的“生物基塑料”，包括羊毛、棉花植株和木材，大多用在座位靠背衬里和靠背垫板中。此外，橄榄核起到了颇为特殊的作用——将橄榄核烧成活性炭，用来制造油箱通风用的活性炭过滤器，可吸收碳氢化合物。过滤器的滤芯在行车过程中会自动再生。

　　马自达公司考虑的是如何用可循环使用的生物材料或有机垃圾（绿色作物收割后留下的废料稻草、稻壳等）作原料并将它们压制成汽车零部件。

　　令人想不到的是福特公司居然和亨氏集团公司（以海因茨番茄酱闻名全球）联起手来，这两家美国企业是为了共同研发一种新工艺：怎样利用亨氏集团制作番茄酱剩下的材料（番茄皮）生产“生物基塑料”。对福特公司来讲，番茄皮很有价值，经干燥后，可作为生产一种复合材料的原料，以满足汽车工业在环保方面的严格要求。

　　生态平衡、减轻重量、减少环境负担，这些已成为汽车工业研发新技术、新工艺的基本标准。使用植物纤维材料不会影响气候，它们被烧掉时放出的二氧化碳和先前在生长过程中吸收的二氧化碳（指光合作用）数量是一致的，即所谓的“气候中立”或“气候平衡”。针对某些人提出的疑问，有关专家答复说：“我们用的是绿色作物残留部分和被遗弃的部分，不会影响它们原有的用途。”值得好好研究的是采用什么样的粘结剂制造复合材料，因为它们同样必须是环境友好型的。