《红楼梦》第四十九回中，大雪初霁，大观园里要开诗社，贾宝玉和史湘云却先烤起了鹿肉，大快朵颐。他们要来铁炉、铁叉、铁丝蒙，像模像样，堪称专业吃货。

　　国人食鹿，历史悠久。早先的鹿肉，都是打猎的战利品。《列子》里有“蕉叶覆鹿”的典故：郑国有个樵夫打死了一只鹿，心里高兴，却怕别人看见，就把鹿藏在干涸的水池里，盖上蕉（柴草），后来竟忘了藏鹿的地方，以为自己在做梦，引起一系列纠纷。大观园创立诗社时，探春自号“蕉下客”，黛玉便开玩笑说她自称是鹿，该拿她做鹿肉脯下酒。

　　到了唐代，因为鹿肉鲜美，开始养殖鹿，供权贵享用。韦巨源官拜尚书左仆射，向唐中宗进献的宴席上，就有用烤羊舌和鹿舌做的“升平炙”，和用鸡肉、鹿肉、谷粒做成的“小天酥”，还有一道“五生盘”，里面也有精心烹制的鹿肉。《清异录》记载，唐代有种宫廷小吃“玉尖面”，深受皇帝的喜爱。这种尖尖的馒头，里面包着“消熊”——最为肥美的熊，还有“栈鹿”——用大量饲料精心喂养的鹿。

　　到了《红楼梦》时代，鹿肉依然是达官贵人喜爱的美味。第五十三回中，贾府的庄头乌进孝交租，就带来了三十只大鹿、二十斤鹿筋和五十条鹿舌。纪晓岚曾说:“明重消熊、栈鹿，栈鹿当是以栈饲养，今尚重之”。每到冬天，从东北运来大量鹿肉，畅销京师。宗室文昭的《京师竹枝词》中“关东风物东南少，紫鹿黄羊叠满街”就描述了这一盛况。

　　在江南，鹿肉更是难得的珍馐。袁枚称赞鹿肉嫩、鲜、活，可做肉干，适合烧烤，也可慢煨。曹雪芹的先人曹寅，身为康熙亲信，常驻南京，还获赠鹿舌、鹿尾和鹿肉条。曹寅对美食颇有心得，他曾整理历代食谱，汇编成《居常饮馔录》。珍贵的鹿肉，进入曹家的厨房后，想必会变成各种各样的美味。在《红楼梦》里，这些情景演化为另一种景象:才貌双全的小姐少爷们，赏雪联诗，没有端坐在桌边吃精致的鹿脯、酥软的炖鹿肉，更没有吃那些做法繁复、名字华丽的鹿肉点心。他们围着火炉说说笑笑，亲自烤鹿肉吃。

　　有了烤鹿肉的烟火气，冬日的氛围与众不同：厚厚的白雪，压不住青春的气息。黛玉体弱，不能吃鹿肉，就打趣湘云说，来了一群叫花子，作践了芦雪庵。湘云理直气壮地回击说：是真名士自风流，“我们这会子腥膻大吃大嚼，回来却是锦心绣口”。联诗时，湘云果然遥遥领先，大家都说是吃鹿肉的功效。

　　当时养殖鹿的数量不小，但尚武的旗人，也有喜欢去猎获野鹿的。李渔认为，野兽以流水高山、奇花异木为家，行止自若，因而有家畜没有的香味。除此以外，围猎的收获，更能体现猎人的体魄和智谋，给人带来成就感。康熙帝创建了“木兰秋狝”制度，他晚年回忆说，自己一生猎获了数百只鹿。

　　贾宝玉的侄子贾兰，在学堂里息事宁人，想来性情温和敦厚。课余时候，他却要演习骑射，拿着小弓，追赶大观园里的小鹿，追得小鹿像箭一般逃窜。贾兰这般稚子都向往狩猎，更何况青壮男子。

　　红楼贵胄家的脂粉香娃们，穿金着锦，却在雪光中割腥啖膻,大烤鹿肉。这对比非常奇妙:最不食人间烟火的少男少女们，也用最原始、最草根的方式享受野趣。曹公笔下的人物和生活，充满活生生的玄妙。