学习障碍是一个内涵宽泛的概念，作为一个名词问世已经有４０年历史，但学术界对其尚无统一、明确定义。目前，可查阅到的与学习障碍有关的术语及其定义多达９０多种。

　　美国教育心理学家Ｓ·科克最早于１９６３年提出学习障碍概念，指儿童在语言、说话、阅读和社会交往技能方面的发育障碍。这些障碍不包括视、听觉障碍和智力障碍。在此之后，学术界对此研究比较活跃，不同的研究领域，不同的研究宗旨，其概念有所不同。

　　世界卫生组织认为，学习障碍特指从发育早期阶段起，儿童获得学习技能的正常方式受损。这种损害不是单纯缺乏学习机会的结果，不是智力发展迟缓的结果，也不是后天的脑外伤或疾病的结果。这种障碍来源于认识处理过程的异常，由一组障碍所构成，表现在阅读、拼写、计算和运动功能方面有特殊和明显的损害。