每当遇到民航客机失事，人们都急切地希望尽快找到机上的“黑匣子”，以便尽快厘清飞机失事的原因；特别是在机毁人亡、无一幸存者的情况下，这种心情尤为迫切，这时的黑匣子，似乎成了唯一能开口说话的“证人”。2014年3月8日发生的马来西亚航空公司MH370航班神秘失联事件，由于黑匣子一直没有找到，飞机失联原因至今不明；而今年2月4日台湾复兴航空一架从台北飞往金门的ATR-72-600型班机，在起飞后不久坠落在基隆河水面，机上的两个黑匣子即座舱记录器和飞行数据记录器，很快便寻获，初步分析是机上单边发动机发生故障导致了飞机的坠毁，至于事故的详细调查结果，也有望很快出炉，人们正翘首以待。
上述两种记录器都装在一种由异常坚固的特殊金属（多为钛合金）密封盒内，不怕摔，不怕烧，不透水，故飞机失事后基本都能完好无损地保存下来；但在遇到特别严重撞击的情况下也有例外，如1992年11月一架民航客机在桂林山区上空粉碎性解体，黑匣子虽在深山峡谷中找到，但已严重破损。
1956年“大峡谷空中相撞事件”发生后，各国民航客机被规定必须安装黑匣子，以提高飞机坠毁后资料保存的机会；同时，规定黑匣子的外壳必须涂上鲜艳的橙色或橘黄色，为的是便于寻找。因为研究发现，这两种颜色是自然界中最为醒目的。尽管如此，“黑匣子”的叫法却仍然一直保留，这是因为黑色象征着灾难和不祥。
