自上古先人开始，羊即是与人类生活关系密切的动物之一，在中华文明的发展中，也形成了对羊的许多称呼。

　　羊毛柔软，古代祭祀时，称羊为“柔毛”；仅用羊、猪的祭祀仪式称为“少牢”，“少牢”也是羊的别称；古人把羊肉则称为“氈根”。

　　山羊生就一副好看的胡须，故羊又有“髯郎”、“长髯公”、“长髯主薄”的美称。

　　羊的另一个雅称是“白石道人”。这个称号来自于晋葛洪《神仙传》中的一个传说：皇初平牧羊山中，遇仙得道，四十余年不归。他的兄长进山寻访，兄弟相见后又悲又喜，但却只见石头而不见羊群。皇初平便大声喊道“羊起！”，白石遂变为羊数万头。后人以“白石道人”作为羊的别称。

　　蒙古族是一个牧羊的民族，在蒙古语中，羊被称为“忽你”，小羊称为“忽鲁罕”，羯羊（阉割了的公羊）则称为“一儿哥”。