记得上世纪1993年澳大利亚外交部邀请我去访问，让我开一个想访问城市的名单，我开列了悉尼、堪培拉、墨尔本、布里斯班等大城市的名单。1994年德国新闻署也邀请我去访问，同样让我开列个我想访问城市的名单，我如法炮制，开列了柏林、汉堡、法兰克福、慕尼黑、斯图加特、波恩等知名城市的名单。以后，出国多了，我才明白我当时选择的肤浅，套用托尔斯泰在《安娜·卡列尼娜》卷首的名言，世界上大城市都是相像的，而小城市各有各的不同。因大城市在资讯高度发达，全球一体化的浪潮波及下，彼此间模仿借鉴抄袭攀比，使之几无差异。而小城市偏于一隅，尚能自成格局，更不用说那些紧邻城市的市镇，风土人情和景观街区各有千秋，相异成趣。因此，以后出国往往特别关注那些小市镇，而每每这些小市镇所浸润和透发出的气息与氛围，也着实令人入迷。

　　一次去墨西哥的海边城市圣霍桑，到郊外的一个小市镇，竟然发现那儿有着老鹰乐队演唱的“加州旅馆”的雏形，旅店的旌旗猎猎下，我没有考据这家旅店是否膺品，但那旅馆与歌曲所表达的粗犷诡谲如出一辙。去意大利巴里城，东南面有个小镇叫阿尔贝罗贝洛，这个小镇以陶尔利建筑而闻名于世，所谓的陶尔利建筑并非如巴洛克、克洛洛、哥特式等建筑那么广泛出名，它是当地独特的一种民宅风格。来到小镇，举目四望，几乎都是这种黑色屋顶白色粉墙的陶尔利民宅。圆锥形的黑色屋顶覆盖在这一幢幢的低矮的白色建筑上，就像童话世界而非人间村落，据说这是世界唯一拥有这样成片建筑的市镇。至于巴黎的近郊枫丹白露小镇，从巴比松画派的巢穴，到拿破仑的皇宫，怎不使人神往？风靡一时的电影《廊桥遗梦》，人们在陶醉于缠绵悱恻的爱情故事同时，也沉醉于拥有美丽廊桥的爱荷华州的市镇麦迪逊。因此有时懂得小镇，才懂得这一方水土。

　　国内的市镇近年来也开始进入人们眼帘，尤其江南一些水乡市镇。从哈默博士赠送陈逸飞的《双桥》给邓小平，炒红了周庄。以后同里、南浔、乌镇纷纷崛起。上海的朱家角、七宝、南翔、枫泾等也不甘落后，人们终于认识到市镇的独特的现代价值与时代意义。恰值中国的现代化和城镇化如火如荼，为这些市镇尤其是古镇的发掘、开发、保护、建设推波助澜。 

　　这些市镇是历史的见证，也是文化的见证。过去有种说法，叫五千年看西安，五百年看北京，一百年看上海。这种说法不无道理，但也有偏颇。上海单从1843年开埠以来，已有170多年历史。然而从马家浜文化、崧泽文化、良渚文化、广富林文化一直到马桥文化，上海的海派文化由此一脉相承，也拥有与我国中原文化一样悠久璀璨的历史。而这些文明史就是在上海周遭的市镇酝酿催发下，孕育而成。这些市镇是上海城市文化的源头，它们与全国林林总总的市镇一起，都是中华文明绵亘至今的驿站，也是中华文明发力的引擎。上海市镇总体属于江南市镇的一脉，在神州大地上独具特色。吴淞江两岸、黄浦江两岸、环淀山湖以及东南部沿海星罗棋布着一二百个市镇，通过黄浦江、吴淞江、淀山湖、泖湖、枳湖等江河湖泊及支流将它们连成一张巨大的网络，这些市镇就是这张网络原生态的细胞和网结。在逐步成形时，官衙学署、第宅园林、民居街市、商铺酒肆、宝塔桥梁、寺观庵堂等构成了市镇丰富生动的文化景观。至今，在古镇金泽街上还有这样一副绝妙的对联：“水乡水景水秀水清，古镇古迹古色古香”，横批是“幽巷古肆”。这副对联道出了上海以及江南市镇的浓郁地方特色。

　　建国以后我们对地方志的研究和编纂很重视，但我们对其的整体性研究、宏观性研究、分类性研究却开展得不够。尤其对地方志里面的文化景观没有专门的重点的进行研究，其实这里面牵涉到规划学、市场学、民俗学、人类学、环境学、非遗学、艺术学、美学、文学等诸多领域，是一门学问很广泛的跨学科研究。上海社科院文学所的黄江平早有这方面的研究积累，前几年就萌发撰写上海市镇研究专著的念想，与我探讨，我极力支持。我认为这是为上海大都市建设添砖加瓦的好事。作为中国最具国际化的大都市上海正越来越走向世界，只有她的根系扎得越牢，她才能走得越远。研究上海市镇，研究上海的市镇文化景观，就是为上海梳理根系，并为其浇灌施肥。 《上海市镇文化景观研究》序（节选）