8.上战场

　　再说庶康一阵风跑到湘兵招募处，报上了名，并将自己的名字改成陈赓。赓者，继续也。这个名字载入史册，也成了荣耀与不断进取的符号。但当兵的日子是难熬的。伴随着新生活的是一套宽大的湘军服，一顶皱皱巴巴的军帽，一杆冷冰冰的德国造套筒步枪。最初是候补兵，一月三块铜钱。三个月后，考升二等兵，有五块零五角的钱。每天都是踏步、肩枪、齐步走，上饭堂的时候也高喊着：“三国战将勇，当数赵子龙。一二三……四！”独自走向生活的陌生感和新奇感，使他还来不及咀嚼糙米饭的霉味儿和睡稻草铺的湿寒。他经常跑着上岗，抢着出勤务……巴望能早些升为军官，好去带兵打仗，建立奇勋。三个月的操练结束了，他头一次给家里写信，安慰父母。同时还给弟弟和几个小乡邻写了信，鼓动他们也来当兵。晚上，他躺在泛潮的稻草铺上，拥着军被，从破墙的隙缝里，望着天空的星星。军营生活的兴奋和紧张使他辗转难眠。他多么盼望早点上战场啊。爷爷的身影出现了。强烈的功名心在他幼小的心灵里碰撞。被子又湿又冷，陈赓幻想的世界刚刚落下帷幕，阖上眼准备入睡，有人开始掀他捂得严严实实的被头，叫喊着；“上岗了！上岗！”

　　不久，陈赓上了战场。他们的对手是北洋军。子弹在身旁啸叫。空气里充满着看不见的追逐、呐喊、砍杀、嘶鸣。陈赓夹在冲锋的人群里，像老兵一样地喊叫着，冲杀着。慢慢地，耳朵什么也听不见，腿不由自主地往前迈，完全成了上足弦的机械。

　　天亮时，北洋军撤退了。两军混战的地方，成了一座集体的坟墓。陈赓被连长叫去抬担架。他踉踉跄跄地抬起一个排长。排长的腿是自己用枪打伤的。他躺在担架上，举起一只手，喊叫着：“我不能死！我不能死啊！”他去拖另一个死人时，吓得心口怦怦地跳：那是个用别人的血把脸抹得红红的活人……他有些失望：这就是打仗吗？他们又为什么装死呢？

　　陈赓所在的部队退到湖南郴州，休整待命。腐败的军阀部队，各级军官编造各种名义和借口，经常克扣士兵的饷钱，甚至长期不发军饷。尤其是这两年，当兵的每月只能得到五角零用钱，每天供给四钱油。加上部队经常长途行军作战，风餐露宿，营养不良，兵员体质日益下降，疾病流行。陈赓也染上疥疮。“能不能把他送到医院去？”老兵再一次问连长，“你看他疼得要命，只是硬撑着才没有喊出声。还是派人把他送医院吧。”“他断不了气。不就是几个烂疮吗?洗个热水澡就好了！”连长嘴一撇，走了。

　　“陈赓，你们家来人啦！”站岗的士兵隔着窗户喊。来的是叔叔陈碧纯。“庶康，你瘦得皮包骨啦！”叔叔被陈赓瘦骨嶙峋、遍体鳞伤的样子吓得面如土色。“你怎么弄成这个样子！”

　　陈赓挣扎着起来，他被疥疮和痢疾拖垮了，没完没了地在厕所里受着罪，虚弱得风一吹就倒。他将身子靠在墙壁上，望着叔叔，眼睛—热，喊了声；“叔叔！”

　　“我弟弟他们好吗?”陈赓急切地问。“唉，别提了!”叔叔摇头叹息；“你走之后，你四弟亦悟也跑出来当了兵，你三弟尊三死了……”“庶康，”叔叔进一步劝说道，“你爹说了，只要你回去，婚姻之事由你做主，上次那家我们已经赔了礼……”陈赓叹了口气。有多少个夜晚，他痛苦不堪，难以安眠。他出来是为了什么?他多少次默念着“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，乏其体肤……”

　　“庶康，你说话呀？”陈碧纯惴惴不安地催问着。 “叔叔，再让我当两年兵试试，不行，我就……”“我看你等不到两年，小命就完了。趁你还有口气，跟叔叔回去吧。”陈碧纯撩起袍子，打算替庶康收拾东西。“长官那里你不用怕，我去说，反正你也打不了仗。他们要钱，咱们给，卖房卖地也要把你赎回来！”“叔叔！”陈赓支起身来，一字一顿地吐出这么一句话：“兵我可以不当，可我决不回去！”

　　一句话把叔叔惹火了。“庶康，你怎么这么犟?你爹给你娶门亲是为你好，你还真记恨他一辈子！”“我不是记恨我爹，”陈赓解释着，“我就想在外面闯荡，成不了英雄豪杰，活也是白活！”“好好，你有本事你去闯吧，反正叔叔管不了你！”