中国历代众多道深寿高的道学家，同时往往也是著名的养生学家。据传，早在商周以前，就有赤松子、彭祖等以气功养生而名世。比方周朝王子乔，传说就是通过养生修炼而“登仙”。而到了战国秦汉时期，养生术已相当发达。

　　梁朝刘勰把道家养生分为上、中、下三个等级，上乘者是先秦时代老子所倡导的“清静无为”，中乘者为秦汉方士的“神仙服食”，而最下乘者则是东汉末期的张道陵等。自打明、清以来，道家的养生学已发展到了相当完善的地步，在精神、呼吸、形体、食物等修炼方面已形成了一整套的方法，其中有许多均具有较强的生命力，作为道教的精华，并一直传习至今。

　　道家特别强调精神方面的修炼，把“清静无为”、“离境坐忘”作为养生的核心。认为自然界博大无边，人的欲望又无有止境，为此要以有限的生命去追求无穷的物质名利，势必会劳神伤身，损害健康。要做到“不以名害身，不以位易志”，就必须“去物欲，简尘事”。

　　道家所提倡的这种心理上、精神上的清静无为，虽然是不现实的，但对生活在快节奏、竞争十分剧烈的当今社会中的人们而言，倘若在紧张喧闹的现代生活中，有那么片刻的时间，使整个身心回归到自然状态，进入上乘修道境界之中，对消减疾病、净化心灵、启迪智慧，恐怕是会有一定裨益的。

　　另外，道家养生的另一个核心就是注重呼吸修炼，其最基本、最重要的则是服气法，它与现代气功中的调息、吐纳、内视功法、内守丹田法等均很相似。认为吸入天地间的四时正气，嘘以散滞、呬以“解极”。在此基础上若能修炼到鼻无出入之气感觉时，就可以达到了呼吸的最高境界——胎息。就如同胎儿在母腹中的状态，使身体内部的呼吸自我循环，息之深沉、吸之以踵。

　　结合呼吸修炼，道家也很讲究形体修炼。其主要内容有按摩、导引、拳术等，即循行一定的经穴，用按压、揉摩、捏推等手法作用于人体；而导引、拳术则是引导四肢百骸，做各种屈伸俯仰运动，以达到疏通经络、理气止痛的治疗效果。