据OSU介绍，跟踪海洋动物的设备存在多时，但那些为鲸开发的跟踪器从深海返回数据的寿命最多才一天。这次他们研制的“先进潜水行为跟踪”（ABU）标签可以在长达7周的时间内发挥功能。

　　新标签是一种半植入式的装备，采用气压弹射器放置到鲸的背脊。它采用Wildlife Computers的改型TDR Mk-10标签，配备3轴加速度计、磁强度计，每秒获取数据一次；而FastLoc的GPS定位器，每7分钟为其定位一次。标签可以感知水的深度、鲸的位置移动和身体的方向，跟踪水温和光照水平。

　　科学家们说，这些持久而详细的信息被收集起来，能比以往更多了解这些地球上最大海洋生物的习性。标签揭示了鲸在水下的行为；它们在何时何地如何进食；受船只或其他噪音影响的反应；以及喜欢怎样的水温。比如，标签监测到一头抹香鲸一路潜入海底，深度超过1000米，并被淹没了长达75分钟。而附图中的3色线，则是其跟踪美国太平洋沿岸3头鲸的轨迹，在旧金山与圣地亚哥之间延续上千公里。

　　他们的研究发表在《生态学与进化》杂志上。作者之一的丹尼尔·帕拉奇斯说，“我们将标签用在3种不同鲸种，在3个鲸种身上都观察到其特有的行为。抹香鲸喜欢深潜，在水中停留时间长，有时还在海底觅食。须鲸则在夏季尽可能在一个地区觅食，猎物的密度实在太低时，才开始转移。”

　　值得注意的是，在海洋居民——鲸的帮助下，新跟踪器也能让我们更好地了解整个海洋。OSU海洋哺乳动物研究所主任布鲁斯·梅特教授说，“这项技术甚至使鲸成为我们获取数据、更好了解海洋条件和气候变化的合作伙伴。比如它给了我们大量的水温新数据，不同空间、时间，长距离延续，还包括偏远地域。就是说，我们学到更多关于鲸的知识的提示，鲸也帮助我们更多地了解地球。”

　　当然，要取回鲸帮我们收集的全部数据，必须回收标签，这并不容易。科学家将其比喻为“在辽阔的开放海洋寻找一个漂浮的汉堡包”。好在标签的设计者早有预案。当标签按约定时间，或在合适条件下脱离鲸体浮到水面时，它的LED灯会闪烁，并发出GPS跟踪信号，引导科学家到位回收。实际工作中回收工作相当顺利。　　　　　　  

　　凌启渝