科学家1930年代就开始观察象的睡眠，不过那是在马戏团营地，干扰不断，边上鬼鬼祟祟的狮子，大象半夜口渴要喝水，等等。结论是如果一无干扰，圈养大象每天睡4到6小时。而研究人员觉得在蛮荒野地里，大象会睡得更少些。

　　南非金山大学的一个团队希望求证，就联手美国加州大学和非政府组织《大象无国界》的学者，来监测野生象的睡眠。方法呢，就借鉴人用的健身追踪器，类似Fitbit那样的可穿戴设备。

　　健身追踪的环是套在人手腕上的，给大象装在哪里好呢？金山大学解剖科学院的保罗·曼杰说，“装在象鼻上。鼻子是象身上活动最多的部分，如果鼻子静止5分钟或更多时间，我们就能合理地假设大象是睡着了。”得到博茨瓦纳的丘比国家公园许可之后，他们放倒了2头野生雌象，在其鼻子上植入小型活动跟踪器（附图为曼杰教授在植入手术中，Wits），还给安装了GPS项圈和陀螺仪，监视它们何时何地躺下睡觉。

　　有趣的数据源源而来。他们发现，雌象A一天中睡了2.3小时，雌象B睡1.8小时。平均每天2小时的睡眠，不是一次完成，而是分5段短暂的睡眠，大多在凌晨1点到早上6点太阳升起之前。

　　为期35天的监测期间，科学家还检测了当地的温度和湿度条件。分析比较的结果有些意外：日出与日落，似乎没有其他环境因素更能影响野生象的睡眠时间。

　　另一个有趣的发现是，象睡眠时站姿或卧姿兼有，而躺着睡每三四天才有一次，时长约1小时。曼杰说：“这可能是其快速眼动睡眠（REM）也即做梦的时段。”意味着象不是每天做梦，而是隔几天做一次。“REM被认为对巩固记忆是重要的，而我们的研究结果似乎表明，野象有良好的长期记忆，并不需要靠每天的REM睡眠来形成。”

　　也有令人惊异的插曲。雌象A曾接连45小时不睡觉，而雌象B则有48小时没入睡。曼杰说，“那几天我们也跟着兴奋。”两头象不仅醒着，还持续走动。它俩相隔约3公里，异常活跃，在长达10小时的时段里分别走了32公里和24公里。它们可能一直在寻找水，也可能为逃离某人或某物，如偷猎者、狮子或鲁莽的公象。曼杰团队不知道威胁到底是什么，因为他们故意远离了，以免影响大象的睡眠模式。另外，几个不眠之夜以后，两头野象看来并没有在以后的晚上补过来。

　　他们的研究发表在PLOS ONE杂志。

　　除了野生象，其他动物也有各种奇妙的睡法、奇怪的睡姿。比如长颈鹿，可以一天只睡短短的5分钟；宽吻海豚为避免溺水，打瞌睡时关闭大脑的一半，另一半则保持低水平的警觉性。2016年一项研究发现大军舰鸟在连续飞行中偶然能入睡，还闭上一只眼睛。

　　那么，了解不同动物的睡眠有什么重要性呢？曼杰说，帮助我们理解动物，发现新信息，更好管理和制定保护策略；另外，了解不同动物的睡眠，以及为什么有其独特方式，有助于我们了解人类的睡眠，为什么我们这样做，怎样得到更好的睡眠。”

　　凌启渝