很长时间里，鳄鱼的名声很坏——性凶恶，除了吃食和睡觉，什么也不干，而且在吃猎物时还流出眼泪，所以用“鳄鱼的眼泪”咒骂假慈悲的人。其实应该说是人的认知错误才让鳄鱼一直背着这口黑锅的；后来发现，并不是所有的鳄鱼在吃食时会流泪，而流泪是为了排盐，再后来又发现泪腺中的盐分浓度并不高。最后通过刺激鳄鱼舌头收集到盐腺分泌物，发现其中盐的浓度是血盐的3至6倍，经舌头解剖，证明了舌头上有盐腺，于是“靠眼泪排盐”说也被否定了。鳄鱼排泪的真正原因是为了滋润眼睛，至此，对鳄鱼的偏见才算有了终结。

　　现在，在一些科学家的眼中，鳄鱼完全是另一种新的形象。据最新研究介绍，鳄鱼并不是老呆着不动的动物，它们的互相沟通非常有效，哺育后代相当仔细和到位，是没有其他爬行动物比得上的。有科学家亲眼看到一头鳄鱼不断用自己的尾巴击拍一棵树的树干，原来树上有一只幼鸟想要练习它的首次飞行，终于因鳄鱼的拍打树干使它失去平衡而掉落到地上……如此获得猎物还真不费劲。鳄鱼看上去喜欢傻呆着，其实不然，它们在仔细观察周围的动静。

　　动物，尤其是哺乳动物的智能问题早就引起了生物界的注意。现在普遍认为，许多鸟儿（如渡鸦和新西兰啄羊鹦鹉等）的智力很高，啄羊鹦鹉的喙相当尖利，有时能啄穿羊背，取食其肾脂。而现在人们又在爬行动物世界中发现了高智慧，比如有的龟鳖目动物可以轻而易举地“玩转”迷宫。在实验中发现不少鳄蜥科动物巧妙地掌握了观察这一本领，它们会向同类学习打开移门的办法，然后照样也会开门。

　　以前，由于爬行动物的独特行为而长期被当作“无聊的”实验对象——它们通常会长达数小时之久一动不动地呆在一个地方，看着它们周围的环境。这种貌似“反应迟钝”的现象，其实是不应该用“智力低下”来解释的，如果我们没有忘记它们是冷血动物（变温动物）的话。爬行动物的新陈代谢跟环境温度有着密切关系，所以它们总是尽可能节省能源，只有在必要时才变得活跃。

　　就鳄鱼而言，由于它们的生活空间特殊，系统研究更增加了难度。在自然猎区，科学家们必须做好在热带水域中耐心等待几个星期的思想准备，而且有可能身处好攻击动物的包围中。全球的鳄目动物共有23种，其中有6种对人类来讲是很危险的，许多研究鳄鱼的专家为科研而献出了生命，仅最近10年中，已有3名科学家死于实地考察中——为了准确解释尚存疑问的动物问题。

　　值得庆幸的是，位于法国皮埃尔拉特的鳄鱼饲养场已成为一个比较安全的鳄鱼研究站，从1998年起，除了对游客开放外，又承担了为科学家服务的使命，该站每年还向全世界的科学家提供1000枚鳄鱼的受胎卵。