研究报告显示，自1990年以来，最具吸引力的公立大学中有三分之二减少了从家庭年收入低于3.7万美元的低收入家庭中招生，从家庭年收入高于11万美元的富裕家庭中招生比重相应增加。
研究以亚拉巴马大学为例，自2000年至2014年，从该校接收奖学金的富家子弟上升13%，目前超过三分之二的奖学金都奖励给不需要经济援助的学生。奖学金一直是国家补贴低收入家庭子女接受教育的主要手段，但不少美国学校宁愿给富家子弟“锦上添花”，也不愿意给寒门子弟“雪中送炭”。
美国公立大学是不少低收入家庭子女接受高等教育的重要选择。研究人员认为，当这些公立大学更加青睐富家子弟后，社会向上流动的通道将变窄。
