4.杂牌大军

　　1939年9月3日，时任英国首相的内维尔·张伯伦对德宣战。在此之前，英国空军已经派出先遣小分队飞往法国。次日，又有几拨先遣部队从朴茨茅斯出发。之后的一个星期里，四个师的援军先后到达法国各个港口，约二十五年前，他们的父辈也曾这样驰援法国。

　　只是他们行动虽快，却并未做好充分准备。第三师的总指挥伯纳德·蒙哥马利少将写道，英军“根本不具备在欧洲大陆上参与大战的能力”。诚然，英国海军名声响，能力强，英国空军也可以说是空战的先行者和开拓者。但1939年9月聚集在法国的那支英军无论人员还是装备，都无法满足战事的需求。

　　就在不久前的1938年4月，英国政府曾决定只派海军和空军参加欧洲大陆的战争。至于陆军，不会被派往欧洲，他们会留下来守护英国本土和为数不少的殖民地。但战争还没开始，英国就急切地重新评估军力，疯狂地重整装备、训练军队。全国各地到处征兵。各方面都在拼命赶进度，想要跟上步调。

　　但实际上这些士兵将要参与的是一场现代战争，要对抗的是敌人的装甲师。英国人将会发现，手中的反坦克枪在德国坦克面前毫无用处，反倒是自己的肩膀会因为枪的后坐力而受伤。虽然英国早在1916年的索姆河战役中就曾率先使用过坦克，但英军第一装甲师需要筹备几个月后才能横渡海峡。从战争爆发到敦刻尔克大撤退，英军都几乎没有可用的坦克。要知道，只有装载了重型大炮，速度惊人且装甲坚固的玛蒂尔德马克二型坦克才能与法军和德军最优秀的坦克比肩。

　　作为师长的蒙哥马利写道，他在开战后的一整个冬天里都没有见过一辆英军坦克。简单来说，英国远征军在前往法国时，并没有做好打一场恶仗的准备。

　　尽管如此，英国远征军的总司令戈特子爵在1939年11月接受采访时依旧告诉记者詹姆斯·兰斯戴尔·霍德森，“我从未怀疑过这场战争的结果。”戈特子爵是个乐观自信的人，他也在尽自己所能给这个国家带去信心。但除了军队状态欠佳外，他还面临另一个大问题。作为远征军主帅，他要听命于法国指挥官乔治斯将军，而后者又归法国最高统帅甘末林将军指挥。这意味着英国远征军可能被当作法军的下属部队。最新的计划和报告都可能被截住，建议和意见也可能被无视，因此戈特子爵还必须时刻盯紧他的盟友。

　　英国远征军主要由年轻人组成，他们的价值观是在大萧条时期塑造的，个个都深受日渐流行的青年文化的影响，参军的理由也是五花八门——有的寻求刺激，有的不想当无业游民。但远征军也是一支包容多元文化的军队。

　　皇家萨塞克斯军团的彼得·哈德利少尉注意到，跨越海峡时这群年轻人中弥漫着一股显而易见的兴奋之情。但在法国待了一小段时间后，哈德利看到了手下士兵写给父母和女朋友的信，里面全是失望，因为他们发现这里的人和房子跟英国的几乎一样。

　　西里尔·罗伯茨的部队也有着相似的经历。一开始，大家全都簇拥在高速向前的火车车窗旁，看着法国北部在眼前掠过。但很快他们就厌倦了，四散开来玩起了纸牌。到了目的地加来海峡省的阿邦库尔后，他们被派去修铁路。这是一项很辛苦的体力活，要不停挥动镐和铲子，无法靠任何机械来协助。他们自己也认为要做的就是这个了，毕竟没有人受过战斗训练。战争刚爆发不久，大部分英国人都支持英国参战，在英国宣战之后，民众就认为希特勒此前不过是在虚张声势，现在那套唬人的把戏已经被拆穿了。

　　同时，也有人因为私人原因而乐意参战。弗雷德·卡特在加入工程兵部队前是个失业的水泥工。他将这场战争看作是让他重操旧业的机会，或者至少能让他做回类似的工作。英国达勒姆轻步兵团的约翰·威廉姆斯为那些不能参军的可怜人感到难过，他们不得不做着普普通通的工作，而自己则可以和战友一起建功立业，赢得姑娘们的青睐。

　　冷溪卫队的中尉吉米·兰利承认，当他在本土驻地里听着张伯伦的演讲时确实有点期盼着几个全副武装的德国人杀上门来。对一小部分英国人来说，战斗确实立刻就开始了。