上海交通大学医学院附属瑞金医院神经内科副教授陈晟表示，“渐冻人”其实是一种运动神经元疾病，前几年的“冰桶挑战”让这种疾病逐渐进入人们视线。ALS的历史很长，但病因至今不明，目前也无法根治。早期症状轻微，患者可能只是感到有一些无力、肉跳、容易疲劳等一些症状，继而会进展为全身肌肉萎缩和吞咽困难，最后产生呼吸衰竭。对于“渐冻人”来说，仅靠治疗是远远不够的，护理和康复的重要性不言而喻。

　　为什么大部分“渐冻人”寿命不长，而霍金可以活这么久？业内专家认为，ALS是一个变种极其多样的疾病，虽然大部分人发病几年内就会死亡，但也确实有人活得长，霍金就是这样一个“罕见”例子。一般认为，ALS病人后期往往发展为运动神经元改变而导致呼吸衰竭、吞咽能力退化。如果没有这两样症状，的确有可能活很久。再加上治疗水平、护理条件和生活习惯的差异，也会导致病人寿命的差异。