今天的马来西亚霹雳州小镇务边只剩几条寂静小街，街上人烟稀少，很多店铺门窗紧闭，偶有车驶过，凝结的空气被搅动一下，又回复静止。火焰般太阳下你眯起眼睛努力调动想象力，仍难以在头脑里重现它的昔日盛景。

　　当然，读过资料的我们知道这被遗忘的小城有过怎样的辉煌。当年流行一句话：“没有锡米就没有务边，没有橡胶就没有工作。”位于锡产丰富的近打谷中心的务边1850年开埠，比怡保更早，19、20世纪之交近打谷锡米产量达4万吨，务边矿场居半，名列世界之冠。有人说，“锡米仓”时代，妇女们“洗琉琅”的器皿舀起来都是锡米不用淘洗。繁盛期的务边，最热闹的戏院街除了可容纳上千观众的大戏院，酒楼餐厅、鸦片烟馆、妓院、赌馆云集，每当夜幕低垂，车水马龙人潮汹涌，灯红酒绿夜夜笙歌。

　　二战、紧急状态、锡价和橡胶价格的起伏使近打谷两大产业逐渐凋萎，至80年代彻底崩溃。后来的故事就和那些繁华落尽的小城一样了：年轻人逃向吉隆坡、新加坡甚至欧美大城市寻找未来，老人们挣扎留守，务边终凋敝成供人怀旧的寂寥古镇，只有那些传统美食还留在老饕的舌尖：濑粉、滑鸡粥、生鱼汤……

　　没落小城人情味却浓，六十开外的Uncle陆是吉隆坡一位早报旧同事的朋友的父亲，他“地陪”一样领着素昧平生的我们餐餐犒赏味蕾，又四处寻访他心里的必到之处。 

　　民间有识之士创立的务边文物馆现址为余东璇家的旧马房，需预约才能参观，Uncle临时打电话找来负责人彭先生开门为我们讲解。彭先生细心收集展示的150张黑白旧照片，连缀起1850至2000年的务边历史和先贤事迹，图片之外还有800多件当地各民族的历史文物，弥足珍贵。跟着他我们还去了老字号合德酱园和新开辟的沉香园。山水美丽的务边正努力发展生态和探险旅游，希望成为霹雳州旅游胜地，但对我们来说，能一窥务边的历史已经足够。

　　然而高潮还在后头：这一趟务边之行，最难忘的是一场暴雨。日头猛烈的午后我们回到旅馆小休，朦胧中被震耳欲聋的雷雨声惊醒，不知何时窗外已漆黑如夜，不是一般的雨——仿佛洪水从天倾倒无止无息，世界溶解在水里，小城、山峦、丛林都消失了，旅馆房间成了孤岛……忽而有个男高音从轰鸣声中升起，歌剧一样高亢的吟唱，试图冲破雨声又终究与之混合——晚祷并不陌生，但你何曾听过这样的天籁？

　　Uncle来接我们去拉湾古打的朋友吃生鱼汤时，小城已复归安详，夕照迷人。南洋人对突如其来的雨习以为常，但我总觉得这场创世纪一样的雨似在昭示什么。忽然心里打了个激灵，想起务边文物馆里三张照片：辛亥革命烈士温生才、余东雄和郭继枚，他们都是受了到务边霭楼俱乐部演讲的孙中山感召而舍身成仁。

　　1911年4月8日在广州单独行动，击毙清廷将领孚琦后遭捕的温生才，是红花岗四烈士之一。这位来自务边北部咖啡山锡矿的41岁侨工，临刑前谈笑自若，大声对旁观者道：“快死快生，再来击贼！”另两名义士——余东璇堂弟余东雄和郭继枚是务边的邻居和一起习武的生死之交，他俩参加黄兴率领的广州起义敢死队，同年4月27日攻打两广总督府，与清军激战一昼夜，撤退时被围杀。当年余东雄十八郭继枚十九，暴尸街头的两人后被殓葬于黄花岗，余东雄应是黄花岗72英烈中最年轻者。

　　不能忘记务边是英雄之乡，性格中隐藏壮怀激烈一面。开荒而成的小镇有着草莽英气？这样一个小地方竟出了三名烈士。务边的大雨小雨，曾伴随橡胶、锡米、英殖民、日侵、马共、新村……“如欲相见，我在各种悲喜交集处”——我想起了木心的句子。

　　务边的雨，悲喜交集。