“小道”割喉战

　　美国《雷电》杂志披露，1971年，感到无法用空袭制服越南民主共和国（北越），美国和南越当局决定变招，打算进攻老挝，切断著名的“胡志明小道”，令坚持南方抗美斗争的北越军因缺乏补给而崩溃。但受国内反战运动影响，美国国会出台《库珀-丘奇修正案》，禁止美军参加侵老地面作战，无奈之下，美军转而把作战任务交给仆从的南越军，只提供空中支援。美军高层也觉得，让越战“越南化”，培养南越军独立对抗北越军的本领，是美军能尽快脱身的唯一出路。

　　然而，南越军早就形成对美军的依赖，只要美国兵不在身边，这些“软脚蟹”就会惊慌失措。况且，北越军视“胡志明小道”为生命，长年进行防御战备，如遇威胁一定会全力反击。这些因素都导致接下来的战斗变得异常血腥。

　　总想保存实力

　　经过侵越美军司令艾布拉姆斯反复做工作，南越当局勉强同意单独进军老挝，条件是美方提供天文数字的军需物资，并提供一切空中援助。美国顾问替南越联合总参谋部制订出“兰山-719”作战计划，南越军将沿越老边境的9号公路直插老挝车邦，捣毁“胡志明小道”的物资转运中心，瘫痪北越军的后勤供应链。1月30日，美军飞机和南越军炮兵展开对老挝境内目标的猛烈打击，为进攻创造条件。2月8日，南越军攻入老挝，可行动一开始，他们和美军的协同就变得杂乱无章，连日暴雨让美机难以出动，而9号公路的通行条件也严重下降，南越军在北越军节节阻击下，打了两天才进至距越老边境20公里的班东，就不肯再走一步了。

　　艾布拉姆斯怒不可遏，他明白任何延误只会让北越军得以反击。为此，他找到南越联合总参谋部主席高文园，敦促后者恢复攻击，但一切都是徒劳，因为南越总统阮文绍掌控着大方向，12日，阮文绍视察南越第1军军部后，严令南越军不得轻进，在前线的美国顾问乔克·萨瑟兰打电话给艾布拉姆斯：“（阮文绍）这样做，就是想保存实力。”

　　艾布拉姆斯决定绕开阮文绍，16日，他拽着高文园一起飞到位于东河的南越第1军前进指挥所，同负责“兰山-719行动”的黄春览中将商谈两个半小时，总算争取到南越第1步兵师继续西进，建立火力支援基地，协助空降兵袭占车邦。可是南越军已在班东拖延了整整一周，北越军已做好准备，让车邦变成铜墙铁壁的堡垒。

　　精神率先崩溃

　　2月18日，南越第39游骑兵营乘美军直升机在车邦附近实施机降，企图打北越军一个措手不及，没想到却落入对方的包围圈。北越军王牌第308师的第102团在PT-76两栖坦克和T-54中型坦克支援下，猛攻立足未稳的南越游骑兵，这些机降的部队缺乏重武器，在坦克碾压下非死即伤，战至20日下午，南越游骑兵营损失三分之二，只有109人逃回后方。与此同时，北越军不顾美机空袭的威胁，用苏制122毫米榴弹炮和130毫米加农炮猛轰南越军纵深火力基地，将其打成哑巴。

　　战役关键阶段，艾布拉姆斯向阮文绍推荐让能力较强的杜高智去接管第1军，可是2月23日他所搭乘的直升机被北越军击落，南越军士气更加低落。美国军事专家理查德·贝茨说：“北越军获得苏联援助的‘箭-2’肩扛式地空导弹，它击落很多直升机。”美国空军第7航空队司令威廉·莫迈耶上将后来估计，美军在“兰山-719行动”中约有200架直升机被击落，令飞行员心惊胆战。

　　到了3月初，北越军已集结三个步兵师（第2、304、308步兵师）、2个独立步兵团、8个炮兵团、3个工兵团、3个坦克营及6个防空营，总兵力达3.5万人。决战形势已经明朗，南越军要么一拼到底，要么万劫不复，艾布拉姆斯警告阮文绍：“一些决定性会战必须获胜，否则不堪设想，请您把作为战略预备队的第2师派往车邦。”可阮文绍表示，除非美国也派一个师进老挝，他不会放看家护院的第2师“出山”。面对这一立场，艾布拉姆斯哀叹“全都弄砸了”。3月25日，南越军被完全赶出老挝，南越少将阮惟馨称：“这场血腥的野战，让我们损失了8000名军官兵和大量武器。”另外，扮演“支援角色”的美军也伤亡1000多人，经此一战，美国在东南亚的侵略战争事实上已经破产。候涛