1933年，马耀南任长山中学校长。卢沟桥事变爆发后，他以教学改革的名义对课程进行调整，大量充实抗战救国的内容。又以办民众夜校的名义开办游击干部训练班，由共产党人讲授军事、政治课。

　　1937年12月，马耀南参加黑铁山武装抗日起义，成立清河平原上中国共产党领导下的第一支抗日武装。在他的争取下，长山县保安大队也参加了起义部队。1938年6月起义部队编为八路军山东人民抗日游击第3支队（后改称八路军山东纵队第3支队），马耀南任司令员。同年10月加入中国共产党。

　　1939年7月22日，马耀南在桓台牛王庄战斗中遭敌伏击，壮烈殉国，时年37岁。

　　据新华社济南11月20日电