打趣的人会说，难道袋熊的肛门是方形的？科学家则想解开这个生物学谜团，搞清形成这种异形粪便的真正过程。最近，他们终于发现了袋熊产生方形粪便的机理，这一发现还可能启发未来的软组织制造和运输方法。

　　美国佐治亚州立大学机械博士后帕特里夏·杨一直研究动物体内的流体动力学。她开始也不相信立方体粪便是真的，尽管上网搜索一下传闻多多，她还是将信将疑。“从未见过生物学上有如此怪异的东西。好吧，既然是个谜，我就去研究一下。” 

　　杨博士团队从澳大利亚塔斯马尼亚大学生物学家斯科特·卡弗（后来他也是论文的作者之一）那里，得到来自车祸后安乐死袋熊的两副肠。由于袋熊的消化过程非常缓慢，食物通过消化系统需要很长的时间（8到18天），肠中保留了很多内容。团队的研究显示，粪便在肠内一直保持液体状态，直到到达最后8%的肠道内，才开始变成由小块立方体组成的固体状态。而正是这一段肠壁的弹性变化，使立方体形状的粪便得以形成。

　　研究者将袋熊的肠排空，置入长长的气球将其充盈，进行压力测量。他们发现，“肠壁各处的应变是不同的，对应立方体角的部位为20%，而立方体面的部位为75%。因此，后已部位的肠延伸得更多一些，这使立方体的得以形成。”

　　机制搞清楚，联想也开始了。袋熊为什么进化出如此复杂的方法来产生立方体粪便呢，世界上没有其他动物也这样做啊？科学家推测，袋熊经常用粪便堆在原木、岩石和地面隆起处，作为领地标记。粪堆得越高越突出，吸引其他袋熊的嗅觉、视觉特征就越明显（袋熊视力出奇的差）。而立方体形状的粪便不会像球形粪便那样四处滚动，能更有效地聚集成堆。

　　这项研究不仅是学术性的，如有助于对软组织输送、肠道运动的理解，也可能带来务实的结果。杨博士认为这种方法有望应用到目前的制造工艺中。“我们眼下有两种方法来制造立方体：注塑或切割。现在有了第三种制造方法，就是利用软组织来制造立方体。”

　　他们的研究在APS流体力学分会第71年年会上提出。比尔