“古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先诚其意；欲诚其意者，先致其知；致知在格物。”

　　许多读者熟悉这节文字，也大致明白其内容。本文重点说明几个概念。

　　统而言之，“修身”是根本。修是修炼；身是自身，具体说主要指自己的言与行。说该说的，不说不该说的；做该做的，不做不该做的——这是君子。一切言行永无偏差，不可能；而修炼就是使偏差不断减少的过程。孔子那样的圣人，也是到了七十岁才从心所欲不逾矩。矩，规矩，是衡量言行该与不该的标准和尺度。其核心是仁，或者说是善。

　　“正心”，端正心思。心思，即思想，是个大概念。心思的一个特征就是一旦产生，便趋向于表达和行动，付诸实践。正，端正，不偏差，包括偏差之后的纠正。而正与不正，实质又是仁与不仁，善与不善。思想中有善的因素，亦有恶的因素，正心就是在表达和行动之前自觉地、主动地坚持善因，摒除恶因，力保心的纯净。这不可能一蹴而就，需要不断进行，时时进行。言行受心支配，故欲修身，必先正心。

　　“诚意”。意为意念，是心思的萌芽、思想的火花，具有突然性、游离性、多变性等不稳定特征。意念纯属内心活动，与表达和行动尚无关联。诚意，较多的理解是诚实地对待自己的意念，不自欺。诚，包含实、直、忠。实是真实、真诚；直是坦率、正直；忠是尽心、忠诚。诚意，就是瞬间感知自己的意念，以上述标准做出判断，扩张其善者，扼止其恶者，杜绝其发展为胡思乱想。诚意，是正心的入门和前提。

　　“致知”，致是达到、获得、求得；知有两个含义，一是知识，二是见识。浅层知识是关于客观世界各种状况的表面描述，深层知识是对这种表面状况之原因、变化、发展的揭示。而见识是指主观上对知识深刻理解之后，能有独到的分析、判断和意见，即所谓真知灼见。人是群体动物，是社会人，意念也好，心思也罢，大多离不开与之相关的人、事、物，而玄空的冥想并非常态。所以说，要诚意，必先致知。

　　“格物”，推究客观事物，且辨别其性质（尤其是善恶）。格还有“感通”义，是说心诚能与外物相感应。物，细分应有物、事、人三者。推究、感通客观事物，是主观上获得真知灼见的基础和必由之路。因此，从格物到致知是货真价实的唯物论。先秦儒家在认识论上有唯心成分，但主体是唯物的。

　　这节文字是在讲述大学之道何以能够实现。或者说，是在讲述大学士子们如何从个人角度去实现大学之道。文章倒推实现大学之道的步骤，即由远至近，从目标和结果追问缘由和起点。纲举目张，高扬明明德、亲民、止于至善大旗，具体落实为格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下八个步骤。这八个步骤，一环套一环，环环相扣，称为大学之道的八条目。

　　八个条目，每一条都可以单独写长篇论文。古今学者论说纷杂，令人眼花缭乱。本文为普通读者介绍，简单，通俗，下笔时已知肤浅，只求不太离谱。