上海园以“祥云”为主题，整个园子都以“云”来做文章，分为云阶、云影、云裳、云岗、云巢、云坞六大分区。施皓介绍，将主题定为“祥云”蕴含了三种寓意：一是久在城市樊笼的人对蓝天白云的向往；二是借“祥云献瑞”的好意头为世园会送上祝福；三是世园会也是科技的展示，希望生态、绿色日后可以向“云技术”一样，遍布在我们的身边。
走进上海园，每一处景都暗藏了设计师的“小心思”。入口处云阶中央摆放了大片红色和樱桃粉色的何氏凤仙，勾勒出中国传统云纹图案。“整个云阶共有八级台阶，约1.5米高，是有讲究的。”施皓进一步解释道，游客从地面拾级而上，走到台阶最高处时，整个视觉一下子变得开阔起来，这是造园手法中常用的“先抑后扬”，可以增加景深感。而台阶下方的用土，则是人工湖开挖时产生的泥土再利用。开挖人工湖，则是让四周的景色倒映在湖水中，增加游园情趣，而且水也能给人灵动之美。
园中点睛之笔的云巢是上海园的核心建筑，身处其间，抬头仰望时，不仅可以看到一个个“悬浮”在空中的锦绣花团，还可以看到几棵竹子冲破云巢，冲向蓝天。这个金属光泽的镂空壳体，在杆件的错位叠加中，远看如同一朵银色的“蒲公英”。作为建造方，上海建工园林集团绿建公司项目经理向荣介绍，整个建筑采用了参数化设计、装配式工艺，从上海定制加工后，把十几万个零件全部送到现场，历时三个月左右时间，工人根据产品编号，像搭乐高积木一样的方式，把云巢搭了出来。
在整个施工中，恶劣天气是最大挑战和考验。“4月初遇到两次下雪，部分花卉、地被类植物受冻了，尤其是第一批品相很好的绣球花运送到园内栽种，在室外待了两小时后就全部冻死了，太可惜了，只能从上海另调一批。”向荣回忆道，为了解决这一问题，施工团队后来在延庆租借了保暖棚，把上海运来的花卉放在暖棚中，经过七至十天的“驯化”适应后，再上到室外展园来。
在长达162天的会期里，将经历“春、夏、秋”三季变化，上海园接下去如何打理和维护？向荣说，会根据季节变化，调整部分花卉和地被类植物，比如入口处的何氏凤仙，在盛夏时就会更换成同色系的四季海棠，让来观赏的游客不虚此行。
