初识桐城小花，源于一段掌故：陈独秀先生酷爱此茶，常对人说，这是我家乡的茶，其品不亚于龙井。传说此茶为明朝兵部侍郎孙晋引进良种茶籽，植于桐城龙眠山之椒园。好山好水，遂育得一品名茶。《桐城风物记》称“品不减龙井”，时人以“龙眠山上茶，紫来桥下水”风靡茗界。桐城小花亦随着桐城文化名人一起，走进京城，成为贡品。

　　前些年也曾品尝小花，或许是地非专属，茶非正宗，饮来终觉茶味淡寡，香气平平，逊色于邻近的岳西翠兰。不日前，随扶贫工作队队长朱春林君，进入桐城唐湾，作客山村蔡畈，重新认识了桐城小花的绝世风味。

　　按古籍索骥，桐城西北大山中，是小花茶的中心产区。龙眠山往西往北，山愈高，林益深。到了唐湾一带，真是一派水尽头、云起处的好光景。这里是桐城、潜山、舒城三地交界处，已渐渐融进了大别山的腹地。

　　蔡畈村的丰书记，为我们摆上了从清明到谷雨不同日期采摘的小花茶，从一旗一枪的清明茶，到二旗一枪的谷雨茶，形有大小之别，味皆奇香浓郁，兰香夹着豆香，香中泛甜，回甘不绝，其妙不可言状。我们略嫌索条粗大，主人娓娓解来：最好的小花茶，都是多年的老茶树，形似野茶，十分粗放。现在的一些新品种台地茶，成茶早，产量高，茶形漂亮，但是味薄香淡，三泡之后便觉索然。果然，我们杯中的茶，十泡过后，依然茶劲十足。这里的小花茶还有两个特点，一是山高气寒，茶树老迈，春芽发得很迟，所以清明前几乎无茶。最早的茶也要在清明开采，高峰是在谷雨前后。清人姚兴泉《龙眠杂忆》云：“桐城好，谷雨试新铛，椒园异种分辽蓟，石鼎连枝贩霍英，活火带云烹。”描写的正是这一情景。然而抢占早春高价茶叶市场，他们是明显吃亏的。二是这里的茶树，年老树大，且植株分散，所有的管理基本上就是除草，不需除虫，无从施肥。这样的茶树产量不高，条索不整，品相略显粗拙，形同野茶。环保绿色自不用说，茶汤的悠久浓郁、香气霸道也就是这样孕育出来了。这种情形，很像普洱茶的古树、台地之分。

　　还有甚者，这里的山中，有不少零落分布的单株茶树，或是祖先留存，或是风播鸟衔，它们夹杂在其他的林木中顽强地生存着。因为采摘成本过高，基本无人问津。近年来各地多有好茶者，深山访茶，单株包购，常能获得一品卓尔不群的好茶。好此道者，到此寻迹往访，定可求得心目中的神仙茶。

　　蔡畈村的小花茶，把我们带入形神兼备、物我交融的境界，一款曾经被误读的贡品，重新以其色香味、精气神展示了它的风采，让我们有强烈的探藏获宝的感觉。一盘好菜，终究是菜，而一杯好茶，绝不仅仅是茶，它传承着文化与历史，连结着今人与先贤。一杯小花在手，竟觉得走近了心仪的方以智、姚鼐、陈独秀……