《红楼梦》第二十二回写道，正月将尽，贾母让迎春姐妹和薛宝钗，作了灯谜，贴在小巧精致的围屏灯上，备下酒果和奖品，挂上彩灯，大家一起赏灯取乐。

　　围屏灯，是将灯做成可折叠的屏风形状，常见于清朝的权贵家中。雍正皇帝曾在元宵节前，下令在圆明园安放围屏灯。而围屏灯的简约版本，在明代就很流行。《西游记》中，唐僧师徒来到天竺国，见到“绣屏灯、画屏灯，五彩攒成”；陈大声的《朝天子·灯市》则云：“画屏灯浅色，绣球灯杂采”，说明画屏灯可淡雅，可鲜妍。

　　贾府的彩灯种类繁多，材质有羊角、玻璃、戳纱、料丝等，制作方法有绣、画、堆、抠等。贾母临时命人赶出的这架围屏灯，多半是比较朴素的，为的是突出上面贴的灯谜，增添欢乐的气氛。

　　谁知，因为宝玉的父亲贾政在席，大家都很拘谨，连天性活泼顽皮、喜欢高谈阔论的宝玉，也只是唯唯而已。脂批称：“非世家曾经严父之训者，断写不出此一句”。贾政明知，自己离席后，宝玉会变成开了锁的猴子一般，但他依然严格要求，不会放任宝玉成为“熊孩子”，在社交中失礼。对此，脂批感慨：“想近时之家，纵其儿女哭笑索饮，长者反以为乐，其理不法，何如是耶！”

　　席上诸人轻松了，但离席的贾政，内心却沉重、不安。这些年轻女子所作的灯谜，谜底都是不祥之物：元春的爆竹，一响而散；迎春的算盘，打动乱如麻；探春的风筝，飘飘浮荡；惜春的海灯，清净孤独。宝钗的更香，不算不吉利，“只是小小之人作此词句，更觉不祥，皆非永远福寿之辈。”

　　宝钗的灯谜诗也算是五首中最巧妙的，体现了她扎实的古诗功底和细致的思续。更香，顾名思义，是打更报时的香。在钟表进入中国前，古人常以香计时，因为香在室内燃烧的速度相对稳定，适用于夜间和阴雨天。古人发明了“五夜香”，将夜晚分为五更，通过香的燃烧情况计时，后来，又根据日照长短的不同，每日调整香的长度。到了宋朝，出现了“百刻香”，将一昼夜十二个时辰，在香上分为一百个刻度，更精准地度量时间。《红楼梦》中，不仅贾府的主子有钟表，连王熙凤的仆从也随身带着钟表，但更香依然常见。探春的“海棠诗社”聚会作诗，点的是风雅的“梦甜香”，三寸来长，灯草粗细，若香烬诗未成，便要受罚。

　　宝钗的谜面为：“朝罢谁携两袖烟，琴边衾里总无缘。晓筹不用鸡人报，五夜无烦侍女添。焦首朝朝还暮暮，煎心日日复年年。光阴荏苒须当惜，风雨阴晴任变迁。”首联和颔联分别翻自杜甫和王维所做的《和贾至舍人早朝大明宫之作》，以及李颀的《送司勋卢员外》。

　　杜甫原诗云：“朝罢香烟携满袖”，指宫中燃着香炉，官员早朝时，衣服上沾染了香味，宝钗化用了这句，暗示谜底是一种香，但不是弹琴时焚的炉中香，也不是睡觉时用的帐中香。王维诗曰：“绛帻鸡人报晓筹”。“鸡人”，乃宫中传更报晓的值宿警卫，汉朝时戴着红色头巾。“晓筹”，又名“更筹”，是古代水钟“漏壶”中的浮筹，上有刻度，可以报更，暗示谜底的功能。紧接着，她又化用李颀的“侍女新添五夜香”,以“五夜香”点了更香的题。

　　贾政也是饱读诗书之人，轻松猜出了答案，但诗中的措辞，却让他觉得凄凉悲伤。比如“焦首”、“煎心”一联，字面上是描述香的燃烧状态，但又像是写人常年痛苦煎熬的心境。贾政虽然常夸奖宝钗的学问，但对于那时的女子而言，最重要的使命仍是相夫教子，颈联再加首联的“琴边衾里总无缘”，似是在哭诉姻缘的不幸。

　　如此富有中国文化内涵的灯谜，若要介绍给外国读者，恐怕不易，让人担心，诗中的情感与底蕴，都会在翻译中流失。比如德国汉学家史华慈的译文，通篇是无韵脚的大白话，还把象征境遇变迁的“风雨阴晴”按字面译为“bei Sonne und Regen, Wolken und Wind（不论天上有太阳还是雨，云还是风）”，像是天气预报。所幸，英国学者大卫·霍克斯的译文，押韵隽永，绝不过分归化，读来让人惊喜。宝钗灵活化用唐诗，霍克斯则化用叶芝的名作《驶向拜占庭》中，饱含晚年创痛的“consume my heart away”（把我的心烧尽），来表现日夜“煎心”之苦。霍克斯翻译“鸡人”一句，又用《圣经》中守望之人呼叫的典故，渲染肃穆的气氛。