“独在异乡为异客，每逢佳节倍思亲。遥知兄弟登高处，遍插茱萸少一人。”唐代诗人王维的这首诗千百年来牵动了无数游子离客的思乡之情。但诗中的“茱萸”究竟为何物，许多人也许并不清楚。

　　茱萸是一种植物。根据习俗，重阳节时须头插茱萸花或佩戴内装茱萸果实的红布囊。晋周处《风土记》曰：“九月九日……俗尚此日折茱萸以插头，云避除恶气，而御初寒。”西汉以前这种习俗可能只在宫中流传。据《西京杂记》记载，汉高祖刘邦的爱妾戚夫人被吕后害死后，戚夫人的侍女贾佩兰也被驱逐出宫，后嫁给了扶风人假儒。闲谈时，贾曾提到她在宫廷时，每年“九月九日佩茱萸，食蓬饵，饮菊花酒”，以辟邪延寿。重阳节的习俗由此流传到民间，逐渐成为一个全民的节日。

　　在本草中，以“茱萸”为名者有三：山茱萸、吴茱萸和食茱萸，那么，在重阳节佩插的究竟是哪一种茱萸呢？

　　山茱萸为山茱萸科植物，以去核后的果肉入药，为著名的滋补药，具补益肝肾、收涩固脱的作用，但绝无“避除恶气”、“御初寒”的功能。显然，它并不是重阳节佩插的那个茱萸。

　　吴、食两茱萸都是芸香科植物。吴茱萸始载于《神农本草经》，功能散寒止痛，降逆止呕，助阳止泻。用于厥阴头痛，寒疝腹痛，脘腹胁痛，呕吐吞酸，五更泄泻等。《本草纲目》引《淮南万毕术》云：井上宜种茱萸，叶落井中，人饮其水，无瘟疫。悬其子于屋，辟鬼魅。又引《五行志》云：舍东种白杨、茱萸，增年除害。吴茱萸在古人眼中的驱恶辟邪之力，由此可见一斑。

　　食茱萸是樗叶花椒的果实，它最初的名称并不叫食茱萸。《礼记》称它为“藙”，《尔雅》名其为“榝”，《广雅》谓之“越椒”，《本草拾遗》呼作“欓子”。它的外观性状与吴茱萸颇为相似。《说文解字》：榝，“似茱萸，出淮南”。《尔雅》郭璞注：“榝，似茱萸而小，赤色。”陆德明《经典释文》：藙，“似茱萸而实赤小”。据本草记载，本品功能温中，燥湿，杀虫，止痛；《本草纲目》谓其“功同吴茱萸，力少（稍）劣尔”。可见它是一种重要的调味品。它在古代饮食中的地位就如今天的辣椒一样。其入馔的历史可以追溯到西周。作为香辛调料，它与花椒、姜并列为 “三香”。概而言之，其形、性皆似吴茱萸，因得“茱萸”之名；“食茱萸”者，因其可作烹饪佐料，故名。

　　食茱萸也沾“茱萸”之名。《本草纲目》谓其“功同吴茱萸”，当然也包含了“无瘟疫”、“辟鬼魅”、“增年除害”的功能。但是，食茱萸之名始见于孙思邈《千金·食治》，是唐代才出现的药名，而重阳节佩插茱萸的习俗滥觞于西汉初叶，其间相距八百多年。所以，在重阳节供佩插的只能是吴茱萸，而不是其他什么“茱萸”。

　　自明末清初辣椒传入我国以后，食茱萸逐渐淡出了国人的生活。近代，樗叶花椒的树皮在华东地区作海桐皮入药，功能祛风除湿，通络止痛。用于风寒湿痹、腰膝疼痛、跌打损伤等证。因产于浙江，故名浙桐皮。目前在上海地区使用的“海桐皮”，就是此物。显赫一时的食茱萸虽然完成了它的历史使命，但它的家族依然作为中药大家庭中的一员，发挥着它匡疾济世的作用。