就拿绰号“亚洲麒麟”的索拉羚来说吧，这是近20年前才在越南发现的，它长着2只直角，形状像鹿。科学家1992年第一次在猎人家里看到它的角，后来又在森林里发现了它的遗骸，但还没有在野外找到过它。它属于牛、羚羊，还是山羊？目前无法作确定的分类。科学家们估计，大约有几十到几百只索拉羚生活在越南和老挝的大山深处。 

　　最近，一个偶发事件让丹麦哥本哈根大学的遗传学家汤姆·吉尔伯特得到了灵感，他发现吸血的水蛭竟是追踪珍稀动物的利器。事情是这样的：一位同事在监测罕见的马来西亚貘时被陆生水蛭咬伤，这是热带雨林中常见的烦恼。这种水蛭将血储存在体内，饱食一餐之后甚至能饿上几个月。

　　吉尔伯特想知道这种水蛭的血液是否可用于DNA分析，就用山羊的血喂养了40条水蛭，结果证明了他的猜想。他将水蛭逐条粉碎成糊状，发现每一条都包含山羊的DNA，其中有一些水蛭还是4个月之前喂的羊血。

　　2010年，吉尔伯特用同样的方法处置了收集于越南的25条水蛭。“我们中彩票大奖了！”他惊喜地说。他发现第21条水蛭体内含有哺乳动物的DNA，其中2个极其罕见。尽管没有关于索拉羚的任何证据，吉尔伯特这次发现了安南条纹兔的DNA。这种腿部稍带红色的兔子1995年首次在老挝的食品市场显身，以后便几乎销声匿迹。科学家们认为条纹兔可能与索拉羚生活在同一区域。

　　吉尔伯特正在分析从印度尼西亚、马来西亚、马达加斯加等地收集来的水蛭，希望找到更多关于珍稀动物的线索，同时完善借助水蛭追踪它们的方法。

　　说起动物学家最想要找到线索的物种，应该包括袋狼（塔斯马尼亚虎），一种身带条纹的食肉有袋动物。多数专家认同，1936年在动物园死掉的袋狼是最后一只，但有人仍抱希望。还有爪哇犀牛，这种被大量猎杀的有蹄类动物可能已经灭绝，也可能尚有50头左右生存在爪蛙岛的西端。

　　凌启渝