原来，为搞清鲸鲨在马尔代夫海域究竟稀少到什么程度，研究人员需要潜入它的栖息地，在不同的位置多次拍摄，然后将数据输入到计算机中，得到关于鲸鲨寿命等信息的大致概念。鲸鲨鳃部后方的斑点可以帮助研究人员识别个体，以便对它们有个别化的了解。

　　有人突然想到，互联网上有难以计数的动物照片在晃来晃去，都这个时代了，还需要忙得不可开交的自然保护工作者频频下潜去拍摄吗？

　　于是，研究人员从互联网上收集了数百张鲸鲨照片进行分析，那都是游客在马尔代夫拍摄后放到网上供分享的。研究人员惊喜地发现，85％照片中的鲸鲨自己都“认识”，能确定它是某特定个体。这意味着，游客的照片尽管达不到专业保护人员引以自豪的百分之百识别率，但也的确可以用于物种保护的工作。伦敦帝国学院最近发表了一份研究报告，展示了如何挖掘游客的照片，给自然保护工作者提供有用资料。

　　让游客不自觉地“参与”自然保护，这个想法看来挺棒。专业人员少花费时间去潜水拍照，就能腾出时间去进行其他环保工作。这对于温和友好的鲸鲨也是个好消息。 启渝