一年里，最热的一小堆日子，晃去了西北。

　　最让我想念不止的西北美味，是羊肉。半辈子最爱的肉肉，一是羊，二是鸭，有这两样，其他肉肉就不用看了。鸭子是法国人的最好吃，羊就没有最字好谈，各地各国，好吃的羊肉不胜枚举。到了兰州青海两地，果然吃到极好的手抓羊肉，那种细致鲜甜软嫩，简直匪夷所思。某日堵车，跌跌撞撞深夜才抵兰州，赶去宁卧庄赴宴，抬头看见桌上一张小告示，特别推出柴达木天然牧区碱羊。碱羊二字平生初见，便问宴席女主人，不问则已一问吓一跳，碱羊原来是自幼被阉割之羊。席间众人不再做声，人人低头默默。后来从西宁搭飞机回家，去机场的路上，跟司机胡扯，问伊，你们西宁人，吃羊肉，哪个部位最好吃？司机西北大汉，咽了咽口水，铿锵地回答，羊脖子。

　　河西走廊走了一路，从嘉峪关进的张掖，那个簇新的嘉峪关，满城楼的油漆新味熏得我热泪纵横。车一入张掖，便舒展了，古城的意思，杨柳依依，细巷婉转，一笔一笔，浓淡晕开，真是好极。此地古称甘州，比张掖这个名字，不知漂亮多少。黄昏里，车行一路，便东张西望两边。频频看见某某小饭，小饭二字，入眼有爱。到了晚餐桌上，就真的有了一大盆子的小饭。是面皮切得小小粒，滚水煮了，宽宽浇上汤卤，那晚的汤卤，是豆腐粉皮之流，吃来比泡饭爽净，比面条随意。舟车劳顿了一日，有这样一碗清爽澹泊的黄昏小饭，何等体贴人心。什么人给起的名字？这么美这么甜还不肉麻，真真神来之笔。

　　在白银的漂亮饭桌上，吃到一味甜汤，清淡酸甜，薄薄有爽朗酒意，汤底还有极有咀嚼的麦片。口味浓重的西北菜里，竟有这样清俊可喜的汤水，真真动人肺腑。这是此地的家常小吃，甜醅子。服务生说了，我还不知如何写这三个字，琢磨良久才明了。后来每餐饭饭，一有服务生给每人分甜醅子，我都喝完了额外再讨一碗，包子干脆省下自己那一碗献给了我。这甜醅子，比糯米制的酒酿来得清雅，西北各地，或取燕麦制，或取青稞制，有一种清中带浓，滋味极是暧昧悠长，魅人得不得了。

　　在黄河边看石林，午饭在农家吃，一进小院，主人家洗好了大篮子的红枣，抓来吃。傍晚晃完石林漂过黄河，离开的时候，黄河农妇追着你，卖红枣给你，一大包鲜红美貌的黄河滩枣，只要十块钱。怕一路行走，心里虽然极爱，究竟不敢买。第二天在兰州飞敦煌的飞机场里，看见一小把枣子，卖八十块，我真的是满心的悔意丛生了足足一亩地。