大约20年前，我在德国出差时结识了一位德国同事，他对中国文化颇有兴趣（他知道陶渊明爱菊种菊的故事，还知道中国有“出淤泥而不染”的名句），对我也挺热情的，常主动跟我聊天。有一次我对他说起，我很喜欢我下榻的那条小街，尽是两三层的独立房子，矮墙或篱笆上往往攀附着花卉和各种植物，每家的大门也是千姿百态、风格各异；于是，在他的鼓励和帮助下，我完成了一组起名为《门》的照片。有一天去他家里，看到院子里有两棵像灌木又似小乔木的树，开满了我叫不上名字的紫红色花朵，他说在德国人们都叫“女王花”。

　　回国后我一直在注意这种所谓的女王花，经过一段时间的观察、核查和比对，我终于明白了，女王花就是中国人所说的紫薇。后来又听一位朋友提到，他的两个女儿，一个名紫珠，另一个叫紫薇。我知道紫珠是紫荆的别名，于是问他为什么用这两个花名，他说紫薇花开百日红，紫荆怒放满枝红。从此，我又加深了对紫薇的印象。

　　澳大利亚、印度、马来西亚及我国的中部和南部地区是紫薇的原产地，紫薇的花色以紫红为多，亦或有桃红、白色、蓝色、浅紫和紫蓝色的。紫薇花期相当长，6至10月为花盛期，故有百日花之称。紫薇颇有一些奇怪的别名：用手指挠树干，树身会轻微动摇，“薄肤痒不胜轻爪”，人们因此别称紫薇曰“怕痒树”、“痒痒花”、“肉麻树”。年代久远的紫薇树身表皮脱落后不再新生，树干显得十分光滑，连猴子也难以爬上去，于是“猴刺脱”和“猴郎达树”也成了紫薇的别名。

　　紫薇不仅常被家长用来替女孩起名，而且在唐时还是中书令（丞相）和中书侍郎官职的代称：“开元元年，改中书省曰紫薇省，中书令曰紫薇令……”（《唐书·百官志》）。唐代诗人杜牧一生久不得志，后来官居中书舍人，自称“紫薇舍人”。

　　紫薇生命力强，树龄长（约有200年的寿命）。唐以后的帝王官僚多有将紫薇移栽至宫廷或私邸，以此象征帝业和官运长久。一棵虬枝古朴的紫薇，纵然树干多半枯烂，却依然年年吐新枝、发新芽，花开满枝。从夏季到秋季，火红烂漫，连绵不绝，成为历代诗人的咏唱对象。

　　紫薇花味酸、性寒、微苦，有活血、止血、消肿之功效；紫薇叶可治痢疾；根可治牙痛。紫薇是环保的优良树种，能吸收有害气体，据称每公斤紫薇叶可吸收10克有害气体而不危害自身的生存，有利于美化城市、净化空气。对粉尘亦有一定吸附作用，适宜工矿企业种植。

　　木质坚硬、耐腐蚀的紫薇不仅是庭院观赏之佳木，还可用来制家具、农具、造纸，做建筑用材、艺术盆景。

　　“似痴如醉弱还佳，路压风欺分外斜。”紫薇，象征着高贵佳丽、坚强不屈，难怪历来许多家庭喜欢用作姑娘的名字；我国至少有十个城市选紫薇作市花。