美国的就业形势虽然不景气，但“中等技能”工作岗位却很充裕。美国杂志《大西洋月刊》数据显示，美国就业市场半数以上空缺是中等技能岗位，专门招收高中以上学历但不必受过大学4年本科教育的称职就业者。然而，美国只有43%的蓝领工人接受过足够培训，能达到中等技能水平。预计未来十年，美国劳动市场中等技能岗位的需求将更将旺盛，产生数百万个就业机会，涵盖医疗技术、律师助手或信息技术行家等各个领域。

　　数据显示，美国17岁到20岁年轻人有18%高中毕业后没有继续接受教育，其中不少处于不充分就业状态，即没有工作或每天工作时长不够。由于工作经历不足又受限于家庭出身，这些年轻人如果不接受专门培训，只能在低收入工作岗位重复劳动，几乎不可能向上提升自己的职业前景。

　　前投资银行家杰拉尔德·谢尔塔维安充分意识到就业市场的这种矛盾所在。苦恼于自己的弟弟和其他中低收入或少数族裔家庭青年一样缺乏机会，他在2000年创办了“向上一年”职业培训。