都只道川湘等地的人嗜辣，不，大约除了江南等地，中国几乎所有地域的人都爱吃辣椒，其实是个误解，爱吃甜食的江南人，尤其是苏州人何尝不喜欢吃辣呢？特别在火辣辣的夏天。

　　夏天是辣椒的猛烈生长和大量上市季，苏州人是不会放过这个时节的。太阳火辣辣，空气火辣辣，人们的心境火辣辣，餐桌上竟然也火辣辣呢。老一辈说，夏天湿热厉害，人的心头烦躁，吃些辣椒有以毒攻毒的效验，驱得湿热，败得心火，传统说法叫做“去痧”。“痧”何物？秽浊邪毒之时令不正之气也，说吃辣“去痧”，神奇得很呢。我母亲在世时也说过，一个热天，务必要多吃些辣椒，才能心平气和。当然，老一辈的说法未必有科学依据，但以我的体验，夏天吃辣椒确实非常舒服，火辣辣出一身汗后，格外神清气爽。由此联想到如今的人们愈是盛夏愈爱啖火锅之景象。

　　从前江南是不见菜椒甜椒的，也罕有内地和北方盛产的朝天椒，就是那种肉质尚厚的尖头辣椒，红的绿的都有，绿的辣，红的更辣，不像菜椒那样没有辣劲，也不像朝天椒那样没嚼劲，是既辣亦有吃头的蔬菜，乡下田野和农家小院到处都是，市场上也货多价廉。比如刚入秋，我们孩提时专门喜欢到辣椒地里去捉赚绩（蟋蟀），传说辣椒地里的赚绩牙口最是老辣，厮杀战斗力特强，是出“将军”之地。这当然是附会，但那时江南辣椒的厉害妇孺皆知。现在这种大的尖椒是不大看见了，凡见着，我必购买回家，美美品尝。

　　辣椒的吃法很多，它也是样“百搭”菜，搁哪儿都成，凡放了辣椒，那道菜就增色不少。常吃的是茭白毛豆炒辣椒，放些肉丝和豆腐干丝亦可；简约些，咸菜炒辣椒丝，啜泡饭绝佳；和着绿豆芽炒的话，清爽宜人；什么也不放，就来个焙辣椒，整只的辣椒放些油爆一爆，放些酱油投些糖炙一炙，也是道好小菜，特别过饭，夹馒头和大饼吃最是适宜。当然如果奢侈些，熬个辣椒油，更讨人喜欢啦。先前食油供应不很紧张时，母亲经常会熬辣椒油，只须油盐二物熬制即可，吃面尤其是吃拌面，舀上一匙油，搛上两枚辣椒，这面啊，立马活泼起来。后来，食油计划供应，夏天的辣椒油遂告断档。时至今日，食油供应丰沛，我便重拾记忆，回归传统，逢夏辄辣椒油常备不懈。

　　那时夏天，另有一种辣椒也是很诱人的，那便是酱园供应的酱辣椒，虽是生酱的，但酱得很透，三分钱可买一摊，啜粥和夹馒头大饼均佳。值得回味的是那时的夏天，晚饭当口，门前总有油汆臭豆腐干担子经过，浓烈的油炸臭豆腐干香味和辣味冲得人食欲亢进。祖母便会大发“善心”掏些零碎钱钞让我们去买几块杀杀馋虫，并会关照一声：“多蘸些辣花啊——”吃臭豆腐干多蘸些辣花，也是那时夏天的最爱也！