那是包拯60岁寿辰之时,皇上执意要为包公做寿,包公只得从命。然而文武百官见包公寿诞,纷纷前来送礼。第一个送到开封府的竟是当今皇帝,这可令包公犯难了。这时负责送礼的太监见包公为难,随即找来一张大红纸,在上面作诗一首道:“德高望重一品卿,日夜操劳似魏征;今日皇上把礼送,拒礼门外理不通。”包公看后,也作诗一首:“铁面无私丹心忠,做官最忌念叨功;操劳本是份内事,拒礼为开廉洁风。”写完后命太监回复圣上,皇帝见后也只得收回了皇礼。文武百官都善察言观色,见皇帝收回了皇礼,他们也纷纷收回了礼单和礼品。可是在送礼的队伍中,却走出了一个自称是“赵钱孙李”的人,他给包大人送来了一盆“月月红”鲜花,还赋诗一首:“花开花落无间断,春去春来不相关,但愿相爷长健在,勤为百姓除赃官。”包公读诗后,命家人破例收下这份“厚礼”,还手捧这盆“月月红”答谢道:“赵钱孙李张王陈,好花一盆黎民情,一日三餐抚心问,丹心要学月月红。”
包公辞礼与包公受“礼”,这段史实可信与否如今尽管已无以考证,但似这一故事在民间被广泛流传,足可以寄托了百姓们对包青天的一片深情和爱戴。
史桂芳