利特维年科曾供职于俄罗斯联邦安全局，因批评政府被开除后，于2000年到英国寻求政治避难，2006年10月获得英国公民身份。

　　11月1日，利特维年科在伦敦市中心一家日本餐馆用餐后身体不适并入院治疗，11月23日不治身亡，死因不明。

　　11月24日，英国卫生防护局宣布，在利特维年科尿液中检测到放射性元素钋一210。英国警方随后宣布，利特维年科死于放射性元素钋中毒，属于谋杀案。

　　随着调查不断深入，英国警方将俄罗斯商人、特工出身的卢戈沃伊列为头号嫌疑人。警方透露，利特维年科11月1日曾与卢戈沃伊等人在伦敦千年饭店酒吧会面，在卢戈沃伊住过的旅馆房间和乘坐的飞机上都发现了钋一210痕迹。

　　英国检察部门指控卢戈沃伊杀害利特维年科，要求将卢戈沃伊引渡至英国受审。但俄罗斯总检察院以宪法规定俄罗斯公民只能在本国受审为由，拒绝了引渡要求。